أجرى تدريبه قبل الجامعي في مدرسة جورج، نيوتاون، مقاطعة باكس، بنسلفانيا، ثم كان في فصل دراسي مكون من 50 طالبًا في كلية ويليامز وتخصص في الموسيقى كطالب جامعي، وميز نفسه من خلال تأليف كتاب وكلمات وموسيقى لعرضين جامعيين يعتمدان على اقتباس "متسول على ظهور الخيل". حصل على جائزة هاتشينسون لدراسة التأليف الموسيقي لمدة عامين. كانت أول كتاباته الاحترافية في عام 1953 عندما شارك في تأليف سيناريو المسلسل التلفزيوني "توبر". وبعد عام كتب كل الموسيقى وكلمات أغنية "ليلة السبت". في عام 1955، بدأ العمل في "West Side Story" ووجد أيضًا وقتًا لكتابة نصوص لـ "The Last Word" لإذاعة كولومبيا والموسيقى الخلفية لـ "The Party Girls of Summer". بالنسبة لفيلم "West Side Story"، ابتكر كلمات جديدة وقوية لمسلسل "America"، وهو التغيير الرئيسي الوحيد من إنتاج برودواي.