ولد مايكل كرايتون في شيكاغو، إلينوي، لكنه نشأ في روزلين، نيويورك. كان والده صحفيًا وشجعه على الكتابة والطباعة. تخلى مايكل عن دراسة اللغة الإنجليزية في جامعة هارفارد، بعد أن أصيب بخيبة أمل بشأن معايير التدريس - وجاءت القشة الأخيرة عندما قدم مقالاً لجورج أورويل حصل على "B-". بعد ترك اللغة الإنجليزية وقضاء عام في أوروبا، عاد مايكل إلى بوسطن، ماساتشوستس، والتحق بكلية الطب في هافارد ليتدرب كطبيب. تم إقناعه عدة مرات بعدم ترك الدورة لكنه فعل ذلك بعد التأهل في عام 1969.خلال أيام دراسته في الطب، كتب الروايات سرًا تحت الاسم المستعار جون لانج، في إشارة إلى طوله الذي يبلغ 6 أقدام و9 أقدام تقريبًا. (لانج باللغة الألمانية تعني طويل) إحدى الروايات، "حالة الحاجة"، المكتوبة تحت الاسم المستعار جيفري هدسون، (كان السير جيفري هدسون قزمًا مشهورًا في القرن السابع عشر) تحتوي على إشارات إلى أشخاص في كلية الطب بجامعة هارفارد، لكنه لم يستطع إخفاء هويته عندما فازت الرواية بجائزة كان لا بد من استلامها شخصيًا. بعد ترك الطب، انتقل مايكل إلى هوليوود، كاليفورنيا، في أوائل السبعينيات وبدأ في إخراج الأفلام بناءً على كتبه، وكان أول نجاح كبير له هو Westworld (1973).