ولد جون بيرنثال ونشأ في واشنطن العاصمة، وهو ابن جوان (ماركس) وإريك بيرنثال، المحامي. كان جده موسيقيًا موراي بيرنثال. ذهب جون للدراسة في مدرسة موسكو للفنون المسرحية، في موسكو، روسيا، حيث لعب أيضًا لعبة البيسبول الاحترافية في الاتحاد الأوروبي المحترف للبيسبول. أثناء وجوده في موسكو، لاحظه مدير معهد التدريب المسرحي المتقدم بجامعة هارفارد في مسرح أمريكان ريبيرتوري ودُعي للحصول على درجة الماجستير في الفنون الجميلة هناك. بعد تخرجه في عام 2002، قام بأداء أكثر من 30 مسرحية على المستوى الإقليمي وخارج برودواي بما في ذلك العديد منها مع شركته المسرحية الحائزة على جوائز Fovea Floods. وهو يعيش الآن في البندقية، كاليفورنيا مع كلبه بوس.