ولد جون وو في جنوب الصين، ونشأ في هونغ كونغ، حيث بدأ مسيرته السينمائية كمساعد مخرج في عام 1969، حيث عمل في استوديوهات شو براذرز. أخرج فيلمه الطويل الأول في عام 1973، وكان مخرجًا غزير الإنتاج منذ ذلك الحين، حيث عمل في مجموعة واسعة من الأنواع قبل أن يؤسس فيلم "غد أفضل" (1986) سمعته كمصمم محترف متخصص في أفلام العصابات والإثارة العنيفة للغاية، مع مشاهد حركة متقنة للغاية تم تصويرها بمهارة مذهلة. بعد أن اكتسب سمعة طيبة في الولايات المتحدة مع فيلم The Killer (1989)، عُرض على Woo عقدًا في هوليوود. وهو يعمل الآن في الولايات المتحدة.