درس جون كولي الطب في جامعة إدنبرة وعمل طبيبًا في المملكة المتحدة وسريلانكا ومدغشقر وجزر سليمان والاتحاد السوفيتي السابق.بالإضافة إلى أعماله السينمائية والتلفزيونية، كتب ثلاث روايات - لمسة كينغسلي، قناع الورق (1990) و الحفارة (جميعها نشرتها Penguin.) - وساهم بعمود أسبوعي في صحيفة الأوبزرفر.كان تكيفه مع Paper Mask هو أول سيناريو تم إنتاجه.وهو متزوج وله ثلاثة أطفال ويعيش في سيدني، أستراليا.