كان جاكوب جريم عالمًا فلكلوريًا ولغويًا وفقهًا لغويًا ألمانيًا. تعاون هو وشقيقه الأصغر فيلهلم جريم (1786 - 1859) في جمع وتجميع ومراجعة الحكايات الشعبية الألمانية في "حكايات جريمز الخيالية" (1812). بحلول طبعتها النهائية المنقحة في عام 1857، تضمنت المجموعة 210 حكايات خرافية فريدة. نشر جريم أيضًا أطروحة تاريخية بعنوان "الأساطير التوتونية" (Deutsche Mythologie، 1835) حول الأساطير الجرمانية وتأثيرها في الثقافة الشعبية الألمانية الحديثة. أمضى سنواته الأخيرة في العمل على "القاموس الألماني" (Deutsches Wörterbuch)، وهو القاموس الأكبر والأكثر شمولاً للغة الألمانية العليا. وقد ترك هذا العمل غير مكتمل بوفاته، ولكن تم توسيعه واستكماله من قبل علماء آخرين. نُشرت طبعتها الكاملة الأولى في عام 1961، أي بعد مرور قرن تقريبًا على وفاة جريم.في عام 1785، ولد جريم في هاناو، Landgraviate of Hesse-Kassel. كان والده المحامي فيليب جريم (ت 1796). توفي والده عندما كان جريم يبلغ من العمر 11 عامًا، مما أدى إلى انخفاض دخل عائلة جريم ومكانتها الاجتماعية بشكل كبير. ومع ذلك، تلقى جاكوب مساعدة مالية من خالته التي عملت كسيدة الغرفة في Landgravine of Hesse.تلقى جريم تعليمه في المدارس العامة، والتحق بجامعة ماربورغ عام 1802. كان في البداية مهتمًا فقط بدراسة القانون، لكنه أعجب بمحاضرات المؤرخ فريدريش كارل فون سافيني (1779-1861). أيقظ سافيني في يعقوب حب البحث التاريخي والأثري، وسمح للشاب بدراسة النصوص الألمانية العليا الوسطى من مكتبته الشخصية.في عام 1805، انضم جريم إلى معلمه سافيني في عمله في باريس، حيث خصص وقتًا لدراسة النصوص المتاحة في العصور الوسطى. في عام 1806، وجد جريم وظيفة جديدة، حيث كان يعمل في المكتب الحربي في كاسل. كان راتبه هزيلا، لكنه وفر له وقت فراغ كافيا لتحقيق مصالحه الخاصة.في عام 1808، تم تعيين جريم مشرفًا على المكتبة الخاصة لجيروم بونابرت، ملك وستفاليا (1784-1860، حكم من 1807-1813). وهو أيضًا مراجع حسابات لمجلس الدولة. كان راتبه المجمع لهذين المنصبين 4000 فرنك. بعد إفادة جيروم، شغل جريم منصب سكرتير المفوضية في هيسن-كاسل. أمضى بضع سنوات في محاولة المطالبة باسترداد الكتب من كاسل التي استولى عليها الجيش الفرنسي.في عام 1816، تم تعيين جريم أمينًا ثانيًا للمكتبة في مكتبة كاسل، والثاني في هذا القسم. لقد عمل بشكل وثيق مع شقيقه فيلهلم، الذي كان يعمل أيضًا أمين مكتبة في هذه المكتبة. في عام 1828 توفي كبير أمناء المكتبة. تم ترشيح كلا الأخوين للترقية، لكنهما أصيبا بخيبة أمل عندما شغل مرشح آخر المقعد الشاغر.في عام 1829، قبل جاكوب المحبط عرضًا للعمل كأستاذ وأمين مكتبة في جامعة غوتنغن. ألقى محاضرات في التاريخ القانوني والنحو التاريخي والتاريخ الأدبي والدبلوماسيات. كما قدم تعليقات على الشعر الألماني القديم و"جرمانيا" لتاسيتوس، وهو أحد أقدم الأعمال الباقية عن التاريخ والثقافة الجرمانية.في عام 1837، أُدرج كل من جاكوب وجريم في غوتنغن السبعة، الأكاديميين الذين احتجوا على الإلغاء المخطط لدستور مملكة هانوفر من قبل الملك الجديد، إرنست أوغسطس، ملك هانوفر (1771-1851، حكم من 1837 إلى 1851). تم طرد الأكاديميين جميعًا من قبل الملك، وتم نفي الأخوة جريم. يقضي الأخوان بضع سنوات في ظروف مخففة في كاسل.في عام 1840، تم تعيين جريم أستاذًا في جامعة برلين، بعد قبول عرض التوظيف فريدريك ويليام الرابع ملك بروسيا (1795-1861، حكم 1840-1861). بموجب شروط عمله، لم يكن ملزمًا فعليًا بإلقاء محاضرات للطلاب. اختار إلقاء المحاضرات في المناسبات فقط، وخصص الكثير من وقته لتجميع المزيد من الأعمال الأدبية.توفي جريم في سبتمبر 1863 بينما كان لا يزال يعمل في برلين. وكان يبلغ من العمر 78 عامًا وقت وفاته. لم يتزوج قط ولم يكن له أحفاد معروفون. يتضمن إرثه تأثيرًا كبيرًا على العديد من مجالات البحث العلمي، والتعديلات المتكررة لحكاياته الخيالية على مدى القرون التالية. وهو منشئ "قانون جريم" في علم اللغة، والذي يستخدم في دراسة اللغة الهندو أوروبية البدائية.