التحق سلفاتوريس بالمدرسة في العاصمة اللومباردية. بدأ العمل المسرحي هناك. بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، التحق سلفاتوريس بكلية الحقوق بجامعة ميلانو عام 1968. ثم درس في Accademia d'arte drammatica، وهي مدرسة درامية في Piccolo Teatro di Milano. أكمل تدريبه بالدبلوم. لقد كان وقت الاحتجاجات الطلابية، التي كانت ضخمة بشكل خاص في ميلانو في سياق الحركة اليسارية الراديكالية "Lotta Continua". قام سلفاتوريس بدور نشط وشارك في مسرح الشارع البروليتاري الناشئ حديثًا. في عام 1972 كان سلفاتوريس من بين مؤسسي مسرح Teatro dell''Elfo في ميلانو. في السنوات العشر التالية لعب في هذا المسرح حيث قدم 21 عرضًا. حققت المسرحية الموسيقية التي قدمها سلفاتوري من مسرحية "Sogno di una notte di mezza Estate" لوليام شكسبير نجاحًا خاصًا.أخرج أول فيلم روائي طويل له تحت نفس العنوان عام 1983، وحصل على جائزة في البندقية. أصبح سلفاتوريس معروفًا لدى جمهور السينما الإيطالية بشكل أساسي من خلال الأفلام الكوميدية "مراكش إكسبرس" (1989) و"تيرني" (1990)، والتي تناولت تجاربه السياسية والاجتماعية. صنع المخرج اسماً لنفسه في السينما العالمية بفيلم "Mediterraneo" (1991). حصل الفيلم التراجيدي الكوميدي على جائزة الأوسكار لأفضل مساهمة أجنبية، وعلى خلفية الاحتلال العسكري الإيطالي لجزيرة يونانية خلال الحرب العالمية الثانية، يصور التقارب بين المحتلين والسكان المحليين. فيلم سلفاتوري القادم "بويرتو إسكونديدو" (1992) تدور أحداثه في إيطاليا وأمريكا اللاتينية. وفي فيلم "الجنوب" (1993)، قدم المخرج أخيراً دراسة حساسة عن الجنوب الإيطالي، موطنه الحقيقي.الأفلام التالية "نيرفانا" (1997)، "دينتي" (2000) و"فقدان الذاكرة" (2001) كانت معروفة بشكل رئيسي في السينما الإيطالية. حقق البث التلفزيوني الإيطالي لفيلم سالفاتوري "Io Non Ho Paura" (2003) في أبريل 2005 نجاحًا كاملاً: شاهد الفيلم 35٪ من المشاهدين. في مايو 2005، صدرت أغنية "Quo vadis, baby؟" لسلفاتوري. من قبل، الفيلم مقتبس من رواية للكاتبة غراتسيا فيراساني، حيث تذهب البطلة للبحث عن أختها.