إن النساء اللاتي جذبنه ​​وأخافنه، وإيطاليا التي هيمن عليها في شبابه موسوليني والبابا بيوس الثاني عشر، ألهمت الأحلام التي بدأ فيلليني تسجيلها في دفاتر الملاحظات في الستينيات. كانت الحياة والأحلام مادة خام لأفلامه. موطنه ريميني وشخصيات مثل ساراجينا (الشيطان نفسه قال الكهنة الذين أداروا مدرسته) - ومزرعة غامبيتولا الخاصة بجدته لأبيه سيتم تذكرها في العديد من الأفلام. ظهر والده البائع المتجول أوربانو فيليني في فيلم La Dolce Vita (1960) و8½ (1963). كانت والدته إيدا باربياني من روما ورافقته هناك عام 1939. والتحق بجامعة روما. مفتونًا بصورة المراسلين في الأفلام الأمريكية، جرب الدور الحقيقي للصحفي ولفت انتباه العديد من المحررين برسومه الكاريكاتورية ورسومه الكاريكاتورية ثم بدأ في تقديم المقالات. تم إعادة تدوير العديد من المقالات في مسلسل إذاعي عن العروسين "سيكو وبالينا". لعبت بالينا دور طالبة التمثيل جوليتا ماسينا، التي أصبحت زوجته الحقيقية منذ 30 أكتوبر 1943، حتى وفاته بعد نصف قرن. أحب الشاب فيليني الفودفيل وأصبح صديقًا له في عام 1940 من قبل الممثل الكوميدي الرائد ألدو فابريزي. أراد روبرتو روسيليني أن يلعب فابريزي دور دون بيترو في روما، المدينة المفتوحة (1945) وقام بالاتصال من خلال فيليني. عمل فيليني على سيناريو هذا الفيلم وهو ضمن الاعتمادات لفيلم روسيليني "Paisan" (1946). في ذلك الفيلم، دخل إلى غرفة التحرير، وبدأ يراقب كيفية صناعة الأفلام الإيطالية (تشبه إلى حد كبير الأفلام الصامتة القديمة مع التركيز على المؤثرات البصرية، والحوار المدبلج لاحقًا). وجد فيليني وهو في منتصف العشرينات من عمره عمل حياته.