كان والده رائدًا في جيش الاتحاد خلال الحرب الأهلية. التحق إدغار رايس بوروز بمدرسة براون آنذاك، بسبب وباء الخناق، ومدرسة الآنسة كولي مابلهيرست للبنات، ثم مدرسة هارفارد، وفيليبس أندوفر، وأكاديمية ميشيغان العسكرية. لقد كان طالبًا متوسط ​​المستوى ورسب في امتحان وست بوينت. كان يعمل في مجموعة متنوعة من الوظائف في جميع أنحاء البلاد: راعي بقر في أيداهو، ومنجم ذهب في ولاية أوريغون، وشرطي سكك حديدية في ولاية يوتا، ومدير قسم في شركة سيرز روبوك في شيكاغو. نشر "أميرة المريخ" تحت عنوان "تحت أقمار المريخ" في ستة أجزاء بين فبراير ويوليو من عام 1912. وأصدرت نفس "مجلة All-Story" كتابه الناجح على الفور "طرزان القرود" في أكتوبر من ذلك العام. وبعد عامين ظهر الكتاب ذو الغلاف المقوى، وفي 27 يناير 1918، افتتح الفيلم في برودواي من بطولة إلمو لينكولن في دور طرزان. لقد كان واحدًا من أوائل الأفلام التي حققت إجماليًا يزيد عن 1،000،000 دولار. تمكن بوروز من نقل عائلته إلى وادي سان فرناندو في عام 1919، حيث قام بتحويل عقار ضخم إلى مزرعة تارزانا. كان في بيرل هاربور في 7 ديسمبر 1941 وبقي في هاواي كمراسل حربي. وبعد ذلك عاد إلى منزله وهو يعاني من مرض في القلب. في 19 مارس 1950، توفي وحيدًا في منزله بعد قراءة القصص المصورة يوم الأحد في السرير. وبحلول ذلك الوقت كان قد كتب 91 رواية، 26 منها كانت عن طرزان. الرجل الذي بيعت كتبه مئات الملايين من النسخ بأكثر من ثلاثين لغة قال ذات مرة: "أكتب هربًا... هربًا من الفقر".