ولد أنطون بافلوفيتش تشيخوف عام 1860، وهو الثالث من بين ستة أطفال لعائلة تعمل بقّال، في تاغانروغ، روسيا، وهي ميناء بحري جنوبي ومنتجع على بحر آزوف. كان والده، وهو عضو من الدرجة الثالثة في نقابة التجار، متعصبًا دينيًا وطاغية استخدم أطفاله كعبيد. كان يونغ تشيخوف مساعدًا بدوام جزئي في أعمال والده وأيضًا مغنيًا في جوقة الكنيسة. في سن 15 عامًا، هجره والده المفلس وعاش بمفرده لمدة 3 سنوات أثناء إنهاء صالة الألعاب الرياضية الكلاسيكية في تاغانروغ. حصل تشيخوف على منحة دراسية في كلية الطب بجامعة موسكو عام 1879، وتخرج منها عام 1884 كطبيب. مارس الطب العام لمدة عشر سنوات تقريباً.عندما كان طالبًا، نشر تشيخوف العديد من القصص القصيرة والرسومات الفكاهية تحت اسم مستعار. واحتفظ باسمه الحقيقي للمنشورات الطبية الجادة قائلا "الطب زوجتي والأدب عشيقة". عندما كان طبيبا، استمر في الكتابة وحقق النجاح مع كتبه الأولى، ومسرحيته الأولى "إيفانوف". لقد قلل تدريجياً من ممارسته الطبية لصالح الكتابة. ابتكر تشيخوف أسلوبه الخاص القائم على الموضوعية والإيجاز والأصالة والرحمة. لقد كان مختلفًا عن التصوير التحليلي الدقيق للأدب الروسي السائد عن "الأبطال". استخدم تشيخوف نسيجًا دقيقًا من التلميحات والفروق الدقيقة في الحوارات والتفاصيل الدقيقة. ووصف أسلوبه الأصلي بأنه "أسلوب موضوعي في الكتابة". لقد تجنب الصور النمطية والرسائل السياسية المفيدة لصالح السخرية الكوميدية الرائعة. أشاد به الكاتبان ليف تولستوي ونيكولاي ليسكوف، وحصل على جائزة بوشكين من الأكاديمية الروسية للعلوم في عام 1888.في عام 1890، قام تشيخوف برحلة طويلة إلى سيبيريا وإلى جزيرة السجن النائية سخالين. هناك، قام بمسح آلاف المدانين وأجرى بحثًا لأطروحة حول حياة السجناء. أصبح بحثه أكبر من مجرد أطروحة، وفي عام 1894، نشر مقالًا تحليليًا اجتماعيًا مفصلاً عن نظام السجون الروسي في سيبيريا والشرق الأقصى، بعنوان "جزيرة سخالين". تم استخدام أبحاث تشيخوف القيمة لاحقًا واقتبسها من قبل ألكسندر سولجينتسين في كتابه “أرخبيل غولاغ”. وفي 1897-1899، عاد تشيخوف إلى ممارسته الطبية من أجل وقف وباء الكوليرا.طور تشيخوف علاقة خاصة مع ستانيسلافسكي وفلاديمير نيميروفيتش دانتشينكو في مسرح موسكو للفنون. برز ككاتب مسرحي ناضج أثر في المسرح الحديث. في مسرحيات "العم فانيا"، و"الأخوات الثلاث"، و"النورس"، و"بستان الكرز"، أتقن استخدام التهوين، والهبوط، والعاطفة الضمنية. أصبحت الممثلة الرائدة في مسرح موسكو للفنون أولغا كنيبر تشيخوفا زوجته. في عام 1898، انتقل تشيخوف إلى منزله المصمم على الطراز المتوسطي في منتجع يالطا على البحر الأسود في شبه جزيرة القرم. هناك زاره الكتاب ليف تولستوي، مكسيم غوركي، إيفان بونين، والفنانين كونستانتين كوروفين وإسحاق ليفيتان.