ولد ويليام ثيودور كوتشيف في تورونتو، أونتاريو، كندا لأبوين بلغاريين من بلوفديف. حصل على شهادة في الأدب الإنجليزي من جامعة تورنتو. بدأ حياته المهنية في إخراج الدراما التلفزيونية في سن 24 عامًا في هيئة الإذاعة الكندية، وأصبح في ذلك الوقت أصغر مخرج في قناة سي بي سي. وبعد عامين ذهب للعيش والعمل في إنجلترا، حيث أخرج في التلفزيون والمسرح.فاز مرتين بجائزة إيمي البريطانية لأفضل مخرج، والمرة الثانية عن دراما وثائقية غير عادية عن أنثى مهجورة بعنوان "إدنا، المرأة السكير" حلقة من برنامج Play for Today (1970). كما حصل الفيلم على جائزة أفضل ممثلة وأفضل سيناريو. كان عمل Kotcheff التلفزيوني في بريطانيا العظمى جزءًا من الموجة الجديدة من الممثلين والدراما من الطبقة العاملة التي غيرت المسرح والتلفزيون البريطاني في أواخر الخمسينيات من القرن الماضي. تشمل نجاحاته المسرحية مسرحية ليونيل بارت الموسيقية الطويلة "ماجي ماي". بدأت مسيرته السينمائية في إنجلترا: تيارا تاهيتي (1962)، فيلم كوميدي اجتماعي بطولة جيمس ماسون وجون ميلز؛ الحياة في القمة (1965)، بطولة لورانس هارفي وجان سيمونز؛ اثنان من السادة يتقاسمان (1969)، بطولة روبن فيليبس، فيلم تدور أحداثه في مجتمع الهند الغربية في لندن ويتناول العلاقات بين السود والبيض وكان الدخول البريطاني الرسمي في مهرجان البندقية السينمائي. فيلمه التالي Wake in Fright (1971) تم إنتاجه في أستراليا. لقد كان دخول أستراليا في مهرجان كان السينمائي وما زال العديد من الأستراليين يعتقدون أنه أفضل فيلم أسترالي على الإطلاق وبداية نهضة السينما الأسترالية. عاد كوتشيف إلى كندا عام 1972 ليصنع فيلمًا عن رواية كتبها صديقه المقرب مردخاي ريشلر بعنوان "التلمذة الصناعية لدودي كرافيتز" (1974). فاز هذا الفيلم، الذي يُعتقد أنه أحد أفضل الأفلام الكندية على الإطلاق، بجائزة الدب الذهبي الأولى في مهرجان برلين السينمائي والعديد من الجوائز الأخرى بما في ذلك الترشيح لجائزة الأوسكار لأفضل سيناريو. قام كوتشيف أيضًا بإخراج فيلم Fun with Dick and Jane (1977)، بطولة جين فوندا وجورج سيجال؛ من يقتل كبار الطهاة في أوروبا؟ (1978)، بطولة جاكلين بيسيت وجورج سيجال؛ North Dallas Forty (1979) - والذي كتبه أيضًا - بطولة Nick Nolte (فيلم يعتبره الكثيرون في الرياضة واحدًا من أفضل الأفلام التي تم إنتاجها على الإطلاق حول كرة القدم الاحترافية)؛ First Blood (1982)، بطولة سيلفستر ستالون - أحد أكبر الفائزين بشباك التذاكر على الإطلاق - Uncommon Valor (1983)، بطولة جين هاكمان؛ وعطلة نهاية الأسبوع في بيرني (1989). في منتصف الثمانينيات، صنع كوتشيف فيلمًا لرواية أخرى لمردخاي ريشلر، جوشوا آنذاك والآن (1985). كان هذا الفيلم، من بطولة جيمس وودز وآلان أركين، هو المشاركة الكندية الرسمية في مهرجان كان السينمائي، ويُعد مع The Apprenticeship of Duddy Kravitz (1974) أحد أكثر الأفلام الكندية شهرة واستحسانًا في الولايات المتحدة. Kotcheff متزوج من Laifun Chung ولديه طفلان، توماس البالغ من العمر 7 سنوات وألكسندرا البالغة من العمر 9 سنوات. Laifun Chung هو رئيس شركة الأفلام الخاصة بهم، Panoptica Productions, Inc. ولديه منازل في تورونتو ولوس أنجلوس.