ولد أندرسون عام 1970. وكان من أوائل جيل صانعي الأفلام في "متجر الفيديو". كان والده أول رجل في منطقته يمتلك جهاز فيديو، ومنذ سن مبكرة جدًا كان لدى أندرسون عدد كبير من الألقاب المتاحة له. بينما كان صانعو الأفلام مثل سبيلبرج يقطعون أسنانهم في صناعة أفلام 8 مم، كان أندرسون يقطع أسنانه وهو يصور الأفلام على الفيديو ويحررها من خلال جهاز V.C.R. إلى V. C.R.جزء من الحمض النووي الفني لأندرسون. يأتي من والده الذي استضاف عرض رعب في وقت متأخر من الليل في كليفلاند. كان والده يعرف عددًا من المشاهير غريبي الأطوار مثل روبرت ريدجلي، الممثل الذي غالبًا ما ظهر في أفلام ميل بروكس ولعب لاحقًا دور "العقيد" في فيلم Boogie Nights لأندرسون (1997). تأثر أندرسون أيضًا بشكل كبير من خلال نشأته في "الوادي"، وتحديدًا في ضواحي وادي سان فرناندو في لوس أنجلوس الكبرى. ربما تم تخليد منطقة الوادي في الثمانينيات من القرن الماضي بسبب التنقل بين مراكز التسوق "فتيات الوادي"، ولكن بالنسبة لأندرسون كان جزءًا غير طبيعي قليلاً من ضواحي أمريكا. لقد كنت قريبًا من هوليوود، لكنك لم تكن هناك. سكنت المنطقة من المحتملين والمحترقين. لا شك أن تجارب أندرسون التي نشأ في "الوادي" ساهمت في تشكيل شخصيته الفنية، خاصة وأن ثلاثة من أعماله المسرحية الأربعة تدور أحداثها في الوادي.دخل أندرسون في صناعة الأفلام في سن مبكرة. كان فيلمه الأكثر أهمية للهواة هو The Dirk Diggler Story (1988)، وهو نوع من الفيلم الوثائقي الساخر على غرار This Is Spinal Tap (1984)، عن نجم إباحي كان عظيمًا في السابق يدعى ديرك ديجلر. بعد التسجيل في برنامج أفلام جامعة نيويورك لمدة يومين، استعاد أندرسون رسومه الدراسية وأنتج فيلمه القصير، السجائر والقهوة (1993). عمل أيضًا كمساعد إنتاج في العديد من الإعلانات التجارية ومقاطع الفيديو الموسيقية قبل أن تتاح له الفرصة لعمل أول فيلم له، وهو شيء كان يحب أن يطلق عليه سيدني، لكنه أصبح معروفًا للجمهور لاحقًا باسم هارد إيت (1996). تم تطوير الفيلم وتمويله من خلال The Sundance Lab، على عكس Quentin Tarantino’s Reservoir Dogs (1992). قام أندرسون باختيار ثلاثة ممثلين سيواصل العمل معهم في المستقبل: المخضرم في ألتمان فيليب بيكر هول، والشخص الهاسكي والمحبوب جون سي رايلي، وفي جزء صغير، فيليب سيمور هوفمان، الذي ظهر حتى الآن في جميع أفلام أندرسون الأربعة. يتعامل الفيلم مع نوع الملاك الحارس (الذي يلعبه هول) الذي يقضي على حظه رايلي تحت جناحه. أظهر الفيلم الذي تم إيقاعه بشكل متعمد عددًا من العلامات التجارية لأندرسون: الاستخدام الرائع للضوء المصدر، واللقطات الطويلة، والتمثيل من الدرجة الأولى. ومع ذلك، تمت إعادة تحرير الفيلم (وإعادة تسميته) بواسطة Rysher Entertainment ضد رغبات أندرسون. نال الفيلم إعجاب النقاد، لكنه لم يحقق نجاحا في شباك التذاكر. ومع ذلك، كان كافيًا لأندرسون أن يحصل في النهاية على تمويل لفيلمه التالي. كانت "Boogie Nights"، إلى حد ما، بمثابة نسخة جديدة من "قصة ديرك ديجلر"، لكن أندرسون تخلى عن النهج الساخر وبدلاً من ذلك رسم لوحة عريضة حول عائلة مؤقتة من المصورين الإباحيين. كان الفيلم في كثير من الأحيان مبهجًا في نظرته إلى السبعينيات والأيام التي كانت فيها المواد الإباحية لا تزال تصور في الأفلام، ولا تزال تُعرض في المسارح، وكان بإمكان ممثليها على الأقل أن يخدعوا أنفسهم بالاعتقاد بأنهم نجوم سينمائيين. ومع ذلك، لم يتراجع فيلم "Boogie Nights" عن الجانب المظلم، حيث أظهر جريمة قتل وانتحار، حرفيًا في لقطة واحدة (تقريبًا) متواصلة، كما أظهر أيضًا تدهور حياة هؤلاء الأشخاص، بينما أظهر أيضًا كيف تعافت حياتهم.لم يعمل أندرسون مع هول وريلي وهوفمان مرة أخرى فحسب، بل عمل أيضًا مع جوليان مور وميلورا والترز وويليام إتش ميسي ولويس جوزمان. بشكل جماعي، كان لدى أندرسون شيء نادر في السينما الأمريكية: شركة مساهمة من كبار الممثلين. بصرف النظر عما سبق ذكره، استقطب أندرسون أيضًا عروضًا رائعة من بيرت رينولدز ومارك والبيرج، وهما ممثلان لم تكن مسيرتهما المهنية تسير بشكل كامل في وقت "Boogie Nights"، ولكنهما وجدا نفسيهما أكثر قابلية للتوظيف بعد ذلك.أعطى نجاح "Boogie Nights" لأندرسون فرصة تحقيق النجاح في فيلم Magnolia (1999)، وهو عبارة عن فسيفساء ضخمة يمكن أن تقزم فيلم Nashville (1975) لألتمان في عدد شخصياته.حصل أندرسون على جائزة "أفضل مخرج" في مهرجان كان عن فيلم Punch-Drunk Love (2002).