ولد الكاتب والمخرج والمنتج نيكولاس ويندينج ريفن في كوبنهاغن، الدنمارك، في عام 1970 لأبوين أندرس ريفن، مخرج سينمائي ومحرر، وفيبيكي ويندينج (نيي توكسين)، مصور سينمائي. في سن الثامنة، انتقل NWR إلى نيويورك مع والديه، حيث سيبقى لبقية شبابه. لقد تركت عظمة مانهاتن وإصرارها في الثمانينيات انطباعًا عميقًا لدى الشاب NWR، الذي كان حينها يتحدث الدنماركية فقط. ومنذ ذلك الحين، أطلق على المدينة موطنًا له، حيث كرّس حياته المهنية لاستكشاف الإرث السينمائي لمشهد المدينة الشهير هذا، وتطوير أسلوب سينمائي مميز ذو طابع نوير جديد.في عام 1987، عاد NWR إلى كوبنهاغن لإكمال تعليمه في المدرسة الثانوية، ولكن بعد التخرج، عاد بسرعة إلى نيويورك، حيث التحق بالأكاديمية الأمريكية للفنون المسرحية. تم اختصار سنوات الدراسة الجامعية في NWR عندما ألقت NWR مكتبًا على جدار الفصل الدراسي وتم طردها من الأكاديمية. وبدلاً من ذلك، تقدم بطلب إلى برنامج الإخراج في مدرسة السينما الدنماركية المتميزة وتم قبوله على الفور. ومع ذلك، كان هذا التعليم أيضًا قصير الأجل، حيث انسحبت NWR قبل شهر من بدء الفصل الدراسي.خلال هذه الجولات التعليمية، جرب NWR بشغف تنسيق الأفلام القصيرة والكتابة والإخراج والتمثيل في إنتاجاته الخاصة. في عام 1993، عرضت قناة تلفزيونية دنماركية غامضة بث فيلمه القصير Pusher، مما أدى إلى عرضه مدى الحياة. حصلت NWR على 3.2 مليون كرونة (حوالي 306000 دولار أمريكي) لتحويل الفيلم القصير إلى ميزة. في عمر 24 عامًا، استخدمت NWR التمويل لكتابة وإخراج الفيلم الروائي Pusher (1996)، وهو تصوير وحشي للعالم السفلي الإجرامي في كوبنهاغن. حاز فيلم Pusher، سيئ السمعة والعنيف والمتشدد في موضوعاته الاجتماعية، على إشادة فورية من النقاد على المستوى الوطني والدولي من NWR ولا يزال عنوانًا عبادة بين عشاق الأفلام. فتح نجاح ظهوره الأول الأبواب ودفعه إلى دفع حدود صناعة الأفلام إلى أبعد من ذلك، مما أدى إلى فيلم Bleeder (1999) الجريء المماثل، والذي صور شبكة من سكان كوبنهاجن من الطبقة العاملة الذين يعيشون ويعملون على حافة القانون. كان هذا الفيلم منمقًا للغاية ويركز على ردود الفعل العاطفية الانطوائية تجاه المواقف الملحمية، وكان بمثابة نقطة تحول في تشكيل مهنة NWR المستقبلية. تم اختيار Bleeder لمهرجان البندقية السينمائي الدولي عام 1999 وفاز بجائزة FIPRESCI المرموقة في سراييفو.كان الفيلم الثالث لـ NWR، وهو فيلم Fear X (2003) الذي طال انتظاره، هو أول دخول له في الأفلام الناطقة باللغة الإنجليزية. بطولة الممثل الحائز على جائزة جون تورتورو، تم عرض فيلم Fear X لأول مرة في مهرجان صندانس السينمائي. أثار الفيلم انقسامًا كبيرًا بين النقاد، وكان إصداره بمثابة كارثة مالية هائلة تركت NWR مفلسة ومثقلة بالديون. في حالة من اليأس الشديد والحاجة إلى سداد ديونه، عاد NWR إلى الدنمارك لإعادة النظر في فيلمه الطويل الأول، الناجح Pusher. كان NWR مترددًا في العودة إلى نجاحه السابق لكنه قرر أنه يمكنه إنتاج أفلام قابلة للتطبيق تجاريًا وممتعة من الناحية الفنية في امتياز Pusher. على مدار عامين قصيرين، تمكنت NWR من كتابة وتوجيه وإنتاج السلسلتين، Pusher II (2004) وPusher III (2005). أثبت أداء الفيلم في شباك التذاكر نجاح ثلاثية Pusher المشهورة عالميًا. في عام 2005، أقام مهرجان تورونتو السينمائي معرضًا استعاديًا يعرض جميع الميزات الثلاثة، مما عزز ظاهرته العالمية. في هذا الوقت تقريبًا، بينما كان لا يزال يبحث عن الاستقرار المالي بعد تجربته في Fear X، قامت NWR بعمل سريع في إخراج حلقة من المسلسل الغامض التلفزيوني الشهير في المملكة المتحدة أجاثا كريستي أجاثا كريستي ماربل (2004).مع هذا الإشادة النقدية من الإصدارين الجديدين Pusher II وPusher III، تم التأكيد بقوة على سمعة NWR ككاتب ومخرج ومنتج في صناعة السينما. كان NWR وزوجته ليف كورفيكسن موضوعًا لفيلم وثائقي مشهور، مقامر (2006)، والذي تم عرضه لأول مرة في مهرجان روتردام السينمائي الدولي في عام 2005. بالإضافة إلى ذلك، تلقت NWR جائزتي إنجاز مدى الحياة: واحدة من مهرجان تايبيه السينمائي الدولي في عام 2006 والثانية من مهرجان فالنسيا السينمائي الدولي في عام 2007. فاز مقامر بجائزة الماجستير الناشئ من مهرجان فيلادلفيا السينمائي الدولي عام 2005. حثه روبرت بريستون، الموزع المقيم في المملكة المتحدة منذ فترة طويلة وصديق NWR، على قبول عرض لكتابة وإخراج Bronson (2008)، وهو فيلم عنيف للغاية وسريالي من حيث الأسلوب يتبع معالم الحياة الواقعية والإيقاع الذاتي لتشارلز برونسون، أشهر مجرم في بريطانيا. حتى قبل عرض الفيلم، أحدث برونسون ضجة داخل صناعة السينما وخارجها. اختار مهرجان صندانس السينمائي لعام 2009 الفيلم لمنافسته الدرامية للسينما العالمية، وسرعان ما أصبح برونسون حديث المهرجان. مع هذا العرض الأول المرموق، تم اختيار برونسون للمشاركة في مهرجانات سينمائية دولية كبرى أخرى وحصد نتائج كبيرة في شباك التذاكر. ولكن حتى مع كل هذه الضجة التي أحاطت بالفيلم، لم يتمكن أحد من التنبؤ بكيفية تعامل الصحافة البريطانية مع برونسون. كان المحتوى قريبًا من المفصل، وكان الموضوع مثيرًا للجدل، لكن تعامل NWR مع هذا الأمر كان أكثر إلهامًا، مما أدى إلى تصنيفه من قبل وسائل الإعلام البريطانية على أنه المؤلف العظيم التالي للسينما الأوروبية. حصل الفيلم على جائزة أفضل فيلم في مهرجان سيدني السينمائي لعام 2009. فاز توم هاردي أيضًا بجائزة أفضل ممثل في حفل توزيع جوائز الأفلام البريطانية المستقلة لعام 2009 عن تصويره لتشارلز برونسون.بعد النجاح الكبير الذي حققه برونسون، شرعت NWR في إصدار لغة إنجليزية أخرى، وأول فيلم روائي طويل له تم تصويره رقميًا، Valhalla Rising (2009)، مستوحى من قصة كانت والدته تقرأه له في سن الخامسة، حول أب وابنه يشرعان في رحلة إلى القمر. لقد تبنى بشكل إبداعي عدم تذكر نهاية هذه القصة، مما عزز افتتانه الطويل بالمجهول. تم عرض الفيلم، الذي قام ببطولته المتعاون المتكرر مادس ميكلسن، لأول مرة في مهرجان البندقية السينمائي لعام 2009 وقاد وسائل الإعلام العالمية إلى صياغة أسلوبه السينمائي المميز باسم "Refn-esque".في عام 2011، أخرجت NWR الدراما الإجرامية الأمريكية الجديدة Drive (2011)، بطولة نجم هوليوود الصاعد رايان جوسلينج. تم عرضه لأول مرة في المنافسة في مهرجان كان السينمائي 2011، حيث تلقى ترحيبا حارا، مع فوز NWR بجائزة أفضل مخرج. تمت الإشادة بالفيلم بسبب إخراجه وتصويره السينمائي وأداء الممثلين والمرئيات وتسلسل الحركة والنتيجة الموسيقية. ومع ذلك، فقد فزع بعض النقاد من العنف المصور، ووجدوا أنه من المحتمل أن يضر بنجاح شباك التذاكر للفيلم. ومع ذلك، حقق الفيلم نجاحًا تجاريًا، حيث حقق 81 مليون دولار مقابل ميزانية إنتاج قدرها 15 مليون دولار. أدرج العديد من النقاد فيلم Drive كواحد من أفضل الأفلام لعام 2011، بما في ذلك المجلس الوطني للمراجعة. تشمل جوائزها ترشيحًا لـ أفضل مونتاج صوتي في حفل توزيع جوائز الأوسكار الرابع والثمانين. بعد فترة وجيزة من النجاح الهائل الذي حققه Drive، وقع نيكولا صفقة من صورتين، مما أدى إلى إنتاج الأفلام الروائية Only God Forgives (2013) وThe Neon Demon (2016). كانت المتابعة المرتقبة لفيلم Drive, Only God Forgives (2013) عبارة عن فيلم جريمة وإثارة تدور أحداثه في بانكوك من بطولة ريان جوسلينج (الآن أحد الأسماء البارزة في هوليوود) والسينمائي المخضرم كريستين سكوت توماس، والذي تم عرضه لأول مرة في المنافسة في مهرجان كان السينمائي لعام 2013. تم تصويره في موقع في تايلاند وكان مخصصًا للمخرج التشيلي أليخاندرو جودوروفسكي، وهو صديق قديم لنيكولاس. تنافس الفيلم على جائزة السعفة الذهبية في مهرجان كان السينمائي 2013. حصل الفيلم على الجائزة الكبرى في مهرجان سيدني السينمائي. تم توثيق تجربة نيكولاس في صنع فيلم "الله وحده يغفر" من قبل زوجته، ليف كورفيكسن، في الفيلم "حياتي من إخراج نيكولاس ويندينج ريفن" (2014). تم عرض الفيلم الوثائقي لـ Corfixen بدوره لأول مرة في Fantastic Fest في أوستن، تكساس، وفي Beyond Fest في لوس أنجلوس، كاليفورنيا، لمراجعات إيجابية.في نوفمبر من عام 2014، أعلنت NWR، جنبًا إلى جنب مع المنتجين المشاركين Gaumont Film Company وWild Bunch، أن فيلمه التالي سيكون بعنوان The Neon Demon (2016). سيتم تصوير The Neon Demon في لوس أنجلوس، كاليفورنيا، في أوائل عام 2015. وقد ظهر الفيلم بمجموعة من أعظم أسماء هوليود، بما في ذلك إيل فانينغ، وكارل غلوسمان، وكيانو ريفز، وكريستينا هندريكس، وآبي لي، وجينا مالون، وبيلا هيثكوت. في 14 أبريل 2016، تم الإعلان عن أن الفيلم سيتنافس على جائزة السعفة الذهبية في مهرجان كان السينمائي 2016، مما يجعله الفيلم الثالث على التوالي من إخراج NWR الذي تنافس على جائزة السعفة الذهبية. بعد The Neon Demon، قرر نيكولاس أن يأخذ منعطفًا ويستكشف مسار سلسلة البث السردي الطويلة، بدءًا من Too Old to Die Young (2019) وانتهاءً بـ Copenhagen Cowboy (2022).في عام 2019، أنشأ نيكولاس أول مسلسل تلفزيوني له، Too Old to Die Young (2019)، والذي تم عرضه لأول مرة على Amazon Prime 2019. تمت كتابة سلسلة neo-noir مدتها ثلاثة عشر ساعة ونصف الساعة ومكونة من عشر حلقات بواسطة NWR ومؤلف الكتاب الهزلي الأسطوري Ed Brubaker، مع قيام NWR بإخراج جميع الحلقات العشر. قام ببطولة المسلسل مايلز تيلر إلى جانب ويليام بالدوين، وجينا مالون، وجون هوكس، وكريستينا رودلو، وأوغستو أغيليرا، ونيل تايجر فري، وبابس أولوسانموكون، وكالي هيرنانديز، بالإضافة إلى هارت بوشنر. تتميز السلسلة بالتعاون الرابع لـ NWR مع الملحن Cliff Martinez، الذي أصبحت نتيجته الأصلية لـ Drive أغنية كلاسيكية على الفور. تم عرض الحلقتين الرابعة والخامسة من المسلسل لأول مرة خارج المنافسة في مهرجان كان السينمائي 2019 في 18 مايو. وتم إصدار المسلسل الكامل على Amazon Prime Video في 14 يونيو من نفس العام.تابعت NWR مسلسل Too Old to Die Young بسلسلة بث محدودة أخرى، وهي Copenhagen Cowboy (2022)، من إنتاج Netflix. تدور أحداث المسلسل حول البطلة الشابة الغامضة، ميو (أنجيلا بوندالوفيتش)، التي بعد حياة من العبودية وعلى وشك بداية جديدة، تجتاز المشهد المشؤوم للعالم السفلي الإجرامي في كوبنهاغن. أثناء بحثها عن العدالة وتفعيل الانتقام، تواجه عدوتها راكيل (لولا كورفيكسن) أثناء شروعهما في رحلة تكتشف فيها الشابتان أنهما ليستا بمفردهما، بل إنهما كثيرتان. تم تصويره في كوبنهاغن، موطن NWR، حيث لم يصور منذ أن أكمل ثلاثية Pusher. قامت NWR بإنشاء وإخراج جميع الحلقات الست. تم عرض فيلم الإثارة الخارق للطبيعة المكون من ست حلقات لأول مرة في مهرجان البندقية السينمائي عام 2022. وتم إصدار المسلسل على منصة Netflix في 5 يناير 2023. وتم إصدار فيلم وثائقي بعنوان Copenhagen Cowboy: Nightcall with Nicolas Winding Refn (2023) وإخراج نيكلاس كولد ناجل، على Netflix يعرض تفاصيل إنتاج المسلسل المحدود.بعد Copenhagen Cowboy، اتصلت Prada بـ NWR لإنشاء تركيب كخلفية لعرض أزياء المجموعة النسائية SS23 بالإضافة إلى إخراج فيلم قصير مدته 30 دقيقة بعنوان Touch of Crude (2022). يتتبع الفيلم القصير ثلاث نساء مختلفات، تلعب دورهن زوجة NWR، ليف كورفيكسن، وابنتيهما، لولا كورفيكسن وليزيلو كورفيكسن، اللتان تكتشفان كيانًا غامضًا وتكشفان سره الغامض. يمثل الفيلم أول تعاون مع برادا، والذي تم عرضه لأول مرة في نفس الوقت في مهرجان ليون السينمائي في عام 2023.