ولد لي تشانغ دونغ عام 1954 في مدينة دايغو، التي يعتبرها البعض المدينة الأكثر يمينية في كوريا الجنوبية. لي هو مدرس سابق في المدرسة الثانوية وروائي مشهور. تحول إلى السينما عندما كان عمره أكثر من 40 عامًا. حقق فيلمه الأول "Green Fish" (1997) نجاحًا فوريًا وإشادة من النقاد. يبدو أن فيلم "حلوى النعناع" (2000) يحمل نفس موضوع "البراءة المفقودة" مثل عمله السابق، ويوجه انتقادات لاذعة ضد بقايا نظام الدكتاتورية العسكرية الكورية التي لا تزال قوية. في فيلم "الواحة" (2002)، حصل لي على عدد لا يحصى من الجوائز، بما في ذلك جائزة المخرج الخاصة في مهرجان البندقية السينمائي. منذ عام 2003، عمل لي كوزير للثقافة في الحكومة الوطنية الليبرالية المنتخبة حديثًا.