ولد عام 1947 في شيكاغو، وتلقى تعليمه في كلية جودارد، في فيرمونت، ودرس الدراما في مسرح حي نيويورك، قبل أن يعود إلى شيكاغو ويؤسس شركة مسرح سانت نيكولاس في عام 1972. وظل كاتبًا مقيمًا لديهم لمدة أربع سنوات. أول مسرحياته التي حصلت على الاعتراف الدولي كانت "الانحراف الجنسي في شيكاغو" (1974) و"الجاموس الأمريكي" (1975). تم تنفيذ الأخير في النهاية بواسطة آل باتشينو في برودواي وويست إند بلندن، مما أكسبه جائزة أوبي عندما انتقل من شيكاغو إلى نيويورك. فازت مسرحيته "Glengarry Glen Ross" بجائزة بوليتزر وجائزة دائرة نقاد الدراما في نيويورك لأفضل مسرحية. ومن مسرحياته الأخرى "حياة في المسرح" (1977). "إدموند" (1982). "الشال" (1985) و"سرعة المحراث" (1988). تمت إعادة كتابة رفض تعديله على الشاشة لـ "Sexual Perversity in Chicago" بالكامل وإصداره باسم "About Last Night" في عام 1986. وسرعان ما نال استحسانًا واسع النطاق ككاتب سيناريو عندما قام بوب رافيلسون بنسخته من "The Postman Always Rings Twice" (1981) وتم ترشيح السيناريو الأصلي لـ "The Verdict (1982) لجائزة الأوسكار". تشمل السيناريوهات اللاحقة "المنبوذين" (1987)، "نحن لسنا ملائكة" (1990)، "جلينجاري جلين روس" (1992). ثم كتب وأخرج "بيت الألعاب" (1987)، و"الأشياء تتغير" (1988)، و"القتل" (1991). كما نشر مجموعتين من المقالات بعنوان "الكتابة في المطاعم" (1986) وبعض النزوات (1989). في عام 1987، أجرى سلسلة من الفصول الدراسية في كلية السينما بجامعة كولومبيا والتي تم نشرها تحت عنوان "حول إخراج الفيلم" (1992).