ولد ويل يون لي في أرلينغتون، فيرجينيا، لأبوين جونغ جا لي وسو وونغ لي، اللذين هاجرا مؤخرًا من كوريا. لقد نشأ في كنف عائلته المباشرة والممتدة، وكان يتنقل كثيرًا، ويتعرض للحياة في شوارع برونكس القاسية وشواطئ هاواي المثالية. في سن المراهقة كان يعيش في منطقة سان فرانسيسكو مع والده، أستاذ التايكواندو الكوري الكبير. أصبح لي أيضًا فنانًا عسكريًا بارعًا وحصل على منحة دراسية رياضية في جامعة كاليفورنيا في بيركلي.أثناء وجوده في المدرسة، عمل لي في مركز شباب الخليج الشرقي الآسيوي في تدريس المراهقين المعرضين للخطر من أحياء الغيتو التي لا تختلف عن تلك التي عرفها عندما كان طفلاً في برونكس. وهناك بدأ التزامه المستمر تجاه الشباب، وهو التزام لا يزال يلعب دورًا مهمًا في حياته.وفي هذا الوقت أيضًا أصبح مهتمًا جديًا بالتمثيل، وبعد حصوله على دور في Nash Bridges، انتقل إلى لوس أنجلوس لمتابعة مسيرته المهنية. أدت أدوار النجم الضيف في مسلسلات مثل "Profiler" و"Brimstone" إلى دور في الفيلم التلفزيوني The Disciples for UPN، وبعد فترة وجيزة في "What's Cooking" و"Witchblade" على قناة TNT.في عام 2002، تم اختياره من قبل مجلة People كواحد من "أجمل 50 شخصًا" والذي أدى بسرعة إلى أدوار رفيعة المستوى في "Die Another Day" و"Torque" و"Elektra". لقد عمل أيضًا في المسلسل التلفزيوني "Thief" على قناة FX Network و "Fallen" على قناة ABC Family وكان أحد الشخصيات الرئيسية في الدراما التليفزيونية للخيال العلمي على قناة NBC "Bionic Woman".في نوفمبر 2007، تم الاعتراف به مرة أخرى من قبل مجلة People، وهذه المرة كواحد من أعضاء قائمتهم "للرجال الـ15 الأكثر جاذبية على قيد الحياة". ظهر مؤخرًا بدور Sang Min في الحلقة التجريبية لمسلسل CBS الشهير "Hawaii Five O".في أغسطس 2010، لعب ويل يون لي دور البطولة إلى جانب ميغيل فيرير في فيلم الإثارة المستقل "Far Away Eyes"، والذي تم تصويره بالكامل في موقع في هونغ كونغ.