في 30 يناير 1937، كان الممثل المسرحي الشهير مايكل ريدجريف يؤدي عرضًا لمسرحية هاملت في لندن. خلال إسدال الستار، أعلن مقدم العرض، لورانس أوليفييه، للجمهور: "الليلة ولدت ممثلة عظيمة". كان ذلك في إشارة إلى ابنة شريكته المولودة حديثًا، فانيسا ريدجريف.ولدت فانيسا في غرينتش، لندن، لأبوين مايكل ريدجريف وراشيل كيمبسون، وكلاهما من المسرحيين. بعد مرور ثلاثة أرباع قرن على ولادتها (على الرغم من العديد من التقلبات) فإن هذا التوقع إلى حد ما قد تحقق بالتأكيد مع ممثلة مشهورة فازت (من بين العديد من الجوائز الأخرى) بجائزة الأوسكار، وجائزتي إيمي، وجائزتي غولدن غلوب، وجائزتي أفضل ممثلة في كان، وجائزة توني، وجائزة نقابة ممثلي الشاشة، وجائزة لورنس أوليفييه للمسرح، وزمالة بافتا.نشأت مع هؤلاء الآباء المسرحيين المشهورين، وتم وضع توقعات كبيرة على نفسها وعلى شقيقها كورين ريدجريف وشقيقتها لين ريدجريف في سن مبكرة. أطلق Redgrave النار مبكرًا ووصل أخيرًا إلى ارتفاع أقل بقليل من 6 أقدام، وكان لديه خطط في البداية للرقص وأداء الباليه كمهنة. ومع ذلك فقد استقرت على التمثيل ودخلت المدرسة المركزية للخطابة والدراما في عام 1954 وبعد أربع سنوات ظهرت لأول مرة في ويست إند. في عقد الستينيات تطورت وتقدمت لتصبح واحدة من أشهر النجوم الشباب في المسرح الإنجليزي ومن ثم السينما. تضمنت العروض على مسرح لندن الكلاسيكيات: "لمسة شمس"، "كوريولانوس"، "حلم ليلة في منتصف الصيف"، "كل شيء على ما يرام إذا انتهى بخير"، "كما تحبها"، "سيدة من البحر"، "النورس" وغيرها الكثير. بحلول منتصف الستينيات، كانت قد حجزت أدوارًا سينمائية مختلفة ونضجت لتصبح ذات جمال مذهل بإطار نحيف طويل ووجه جذاب. في عام 1966، ظهرت لأول مرة على الشاشة الكبيرة بصفتها الزوجة السابقة الجميلة لرجل مجنون في أداء رشح لجائزة الأوسكار في الكوميديا ​​الغريبة مورغان! (1966)، وكذلك المرأة الغامضة في حديقة عامة في حاجة ماسة إلى سلبيات المصور في فيلم Blow-Up الشهير (1966) وظهرت لفترة وجيزة في جزء غير معلن من آن بولين في جائزة أفضل صورة لهذا العام رجل لكل الفصول (1966).تمكنت من إنشاء دور البطولة في فيلم "The Prime of Miss Jean Brodie" في نفس العام على مسرح لندن (والذي تم تعديله بعد ذلك للشاشة الكبيرة بعد بضع سنوات، ولكن تم اختيار ماجي سميث بدلاً من ذلك وتمكنت من الفوز بجائزة الأوسكار عن أدائها). أعمالها اللاحقة جعلتها تلعب دور البطولة في فيلم التكيف كاميلوت (1967) الذي حقق نجاحًا كبيرًا في شباك التذاكر، وهو فيلم يحظى بشعبية لدى الجماهير ولكن رفضه النقاد، كما رشح لجائزة الأوسكار الثانية لأدائها بدور إيزادورا دنكان في إيزادورا (1968) الذي نال استحسان النقاد.تزامن ارتفاع شعبيتها في الفيلم أيضًا مع مشاركتها السياسية العامة، وكانت واحدة من الوجوه الرائدة في الاحتجاج على حرب فيتنام وقادت مسيرة شهيرة إلى السفارة الأمريكية، وتم القبض عليها خلال مظاهرة لحظر القنبلة، ودعمت علنًا منظمة التحرير الفلسطينية بقيادة ياسر عرفات وناضلت من أجل العديد من حقوق الإنسان الأخرى وخاصة القضايا اليسارية. على الرغم من صفاتها المستقلة المثيرة للإعجاب، فإن معظم معتقداتها السياسية لم تكن مدعومة إلى حد كبير من قبل الجمهور. في عام 1971، بعد ثلاثة أفلام متتالية، تعرضت ريدجريف للإجهاض (كان هذا هو الإجهاض الرابع لها، بعد ناتاشا ريتشاردسون وجولي ريتشاردسون وكارلو غابرييل نيرو) وانفصلت عن شريكها آنذاك ووالد ابنها فرانكو نيرو. كان هذا في نفس الوقت تقريبًا الذي قدمها فيه شقيقها السياسي كورين إلى حزب العمال الثوري، وهي مجموعة تهدف إلى تدمير الرأسمالية وإلغاء الملكية. بدأت مسيرتها السينمائية تعاني وتراجعت عندما أصبحت أكثر انخراطًا في الحزب، وحاولت مرتين الترشح كعضو في الحزب للبرلمان، ولم تحصل إلا على نسبة صغيرة جدًا من الأصوات.فيما يتعلق بمسيرتها السينمائية في ذلك الوقت، فقد حصلت على الأرجح على أصغر دور في الفيلم الضخم الذي حقق نجاحًا كبيرًا، جريمة قتل في قطار الشرق السريع (1974) وأعطيت دورًا صغيرًا آخر ناكرًا للجميل مثل لولا ديفرو في مغامرة شيرلوك هولمز The Seven-Per-Cent Solution (1976).بعد ظهورها الأول في برودواي، أثارت مزيدًا من الجدل في عام 1977 بمشاركتها في فيلمين، أولًا في جوليا (1977) حيث مثلت أمام جين فوندا كامرأة تحارب الاضطهاد النازي وروت وظهرت في الفيلم الوثائقي الفلسطيني (1978) حيث رقصت الشهيرة وهي تحمل بندقية كلاشينكوف. أعلنت علنًا إدانتها لما أسمته "السفاحين الصهاينة"، الأمر الذي أثار غضب الجماعات اليهودية ونتيجة لذلك تم قصف عرض فيلمها الوثائقي وتعرضت ريدجريف للتهديد شخصيًا من قبل رابطة الدفاع اليهودية (JDL). تصادف أن حقق فيلم "جوليا" (1977) نجاحًا نقديًا كبيرًا وتم ترشيح ريدغريف نفسها لجائزة أوسكار أفضل ممثلة مساعدة، لكن مجموعات الدعم اليهودية طالبت بإسقاط ترشيحها وفي حفل توزيع جوائز الأوسكار أحرقت تماثيل ريدجريف واحتجت واعتصامت. أُجبرت Redgrave على دخول الحدث عبر المدخل الخلفي لتجنب الأذى، وعندما فازت بالجائزة، أشارت بشكل مشهور إلى أسباب الجنون ووصفتهم بـ "السفاحين الصهاينة" مما جعل الجمهور يلهث بصوت عالٍ ويطلق صيحات الاستهجان. وصل الخطاب إلى الصحف في صباح اليوم التالي وتضررت سمعتها أكثر.لقد كانت مفاجأة عندما قامت شبكة سي بي إس بتعيينها لدور فانيا فينيلون، الناجية من المعسكر النازي، في فيلم "اللعب من أجل الوقت" (1980)، على الرغم من المزيد من الجدل والاحتجاج (لم تكن فينيلون نفسها تريد حتى أن يصورها ريدجريف) فازت بجائزة إيمي عن هذا الدور وكان الفيلم واحدًا من أعلى البرامج تقييمًا لهذا العام. كانت أعمالها السينمائية اللاحقة لجائزة الأوسكار منخفضة في الغالب ولكنها ناجحة، وعززت عروضها في أفلام مثل Yanks (1979)، Agatha (1979)، The Bostonians (1984)، Wetherby (1985) وPrick Up Your Ears (1987) سمعتها كممثلة جيدة وحصلت على العديد من الأوسمة والترشيحات.ولكن بشكل أساسي في الثمانينيات، ركزت على الأفلام التليفزيونية والمسلسلات الصغيرة ذات الميزانية العالية بالإضافة إلى المسرح في كل من لندن ونيويورك. تصدرت عناوين الأخبار في عام 1984 عندما رفعت دعوى قضائية ضد أوركسترا بوسطن السيمفوني مقابل 5 ملايين دولار بسبب الإلغاء غير المشروع لعقدها بسبب سياساتها (ذكرت أيضًا أن راتبها انخفض بشكل كبير في أجاثا (1979) لنفس السبب). لقد أصبحت أكثر انتشارًا في التسعينيات حيث ظهرت في سلسلة من الأفلام رفيعة المستوى ولكن الأجزاء غالبًا ما لم تستغل قدرات Redgrave بشكل كافٍ أو كانت عبارة عن أجزاء صغيرة مدتها 5 دقائق. وشملت أبرز الأحداث هواردز إند (1992)، أوديسا الصغيرة (1994)، المهمة: مستحيلة (1996) وكرادل ويل روك (1999)، بالإضافة إلى أدوارها النسائية الرائدة في شهر على ضفاف البحيرة (1995) والسيدة دالواي (1997).في عام 2003، فازت أخيرًا بجائزة توني المرموقة عن أدائها في فيلم The Long Day's Journey Into Night، وأتبعتها بعرضين آخرين رشحت لتوني في برودواي، عرضها النسائي الوحيد The Year of Magical Thinking في عام 2007 وDriving Miss Daisy في عام 2010 والذي لم يتم تمديده فقط بسبب ارتفاع الطلب، ولكن تم نقله أيضًا إلى ويست إند لمدة ثلاثة أشهر إضافية في عام 2011.تواصل فانيسا تقديم اسمها للقضايا وقد اشتهرت بالتبرع بمبالغ ضخمة من أموالها الخاصة لمعتقداتها المختلفة. لقد عارضت علنًا الحرب في العراق، وقامت بحملة من أجل إغلاق خليج غوانتانامو، ودعمت حقوق المثليين والمثليات بالإضافة إلى أبحاث الإيدز والعديد من القضايا الأخرى. أصدرت سيرتها الذاتية في عام 1993، وبعد سنوات قليلة تم انتخابها لتكون سفيرة للنوايا الحسنة لليونيسف. ومن المعروف أيضًا أنها رفضت الدعوة للحصول على لقب سيدة لخدماتها كممثلة. لقد تساءل الكثيرون عن الارتفاعات المحتملة التي كان من الممكن أن تصل إليها مسيرتها المهنية لولا وجهات نظرها الصريحة، ولكن كونها من المشاهير ونمط الحياة الاصطناعي المرتبط عادةً لا يبدو أنه يثير اهتمام Redgrave على الإطلاق.عملت فانيسا مع أطفالها الثلاثة بشكل احترافي في مناسبات عديدة (توفيت ابنتها الكبرى ناتاشا ريتشاردسون بشكل مأساوي عن عمر يناهز 45 عامًا بسبب حادث تزلج) وفي منتصف السبعينيات من عمرها لا تزال تعمل بانتظام في التلفزيون والسينما والمسرح، حيث تقدم عروضًا رائعة مرارًا وتكرارًا.