ولد ثانديوي نيوتن في لندن. وهي ابنة الأم الزيمبابوية نياشا، وهي عاملة في مجال الرعاية الصحية من قبيلة شونا، والأب البريطاني نيك نيوتن، الذي كان يعمل فني مختبر. عاشت في زامبيا حتى تسببت الاضطرابات السياسية في عودة عائلتها إلى المملكة المتحدة، حيث عاشت في كورنوال (في جنوب غرب بريطانيا) حتى بلغت الحادية عشرة من عمرها والتحقت بمدرسة الفنون التعليمية في لندن لدراسة الرقص الحديث حتى أجبرتها إصابة في الظهر على ترك الرقص. أدى ذلك إلى اختبارها للأفلام. كان دورها الأول في فيلم Flirting للمخرج جون دويجان (1991). ثم انتقلت إلى لوس أنجلوس، كاليفورنيا لمتابعة التمثيل. عندما حدت لهجتها البريطانية من حجم العمل الذي كانت تحصل عليه، عادت إلى بريطانيا، ودرست في جامعة كامبريدج، وحصلت على شهادة في الأنثروبولوجيا. واصلت التمثيل بين الفصول الدراسية وأصبحت ملحوظة في الطلب على الأدوار السينمائية المستقبلية.