قضى سليم بيكنز الجزء الأول من حياته المهنية كراعي بقر حقيقي والجزء الأخير يلعب دور رعاة البقر، وأفضل ما يتذكره هو صورة "رعاة البقر" الوحيدة: وهي صورة طيار القاذفات الرائد "كينغ" كونغ وهو يلوح بقبعة رعاة البقر الخاصة به على طراز رعاة البقر بينما يركب قنبلة نووية على هدفها في الكوميديا ​​السوداء العظيمة دكتور سترينجلوف أو: كيف تعلمت التوقف عن القلق وأحب القنبلة (1964). ولد في كينجسبورج، بالقرب من فريسنو في الوادي المركزي بكاليفورنيا، وقضى معظم طفولته في هانفورد القريبة، حيث بدأ مسابقات رعاة البقر في سن الثانية عشرة. وعلى مدار العقدين التاليين، قام بجولة في البلاد في حلبة مسابقات رعاة البقر، ليصبح مهرجًا مسابقات رعاة البقر يحظى بأجور عالية ويحظى باحترام كبير، وهي وظيفة تنطوي على مخاطر هائلة. في عام 1950، عندما كان عمره 31 عامًا، تزوج سليم من مارغريت إليزابيث هارمون وفي نفس العام حصل على دور في فيلم غربي بعنوان Rocky Mountain (1950). سرعان ما وجد مكانًا مناسبًا في الأدوار الكوميدية والخسيسة في هذا النوع. بفضل صوته الأجش ولهجته الغربية الواضحة، لم يكن من السهل دائمًا استبعاده من هذا النوع، ولكن عندما كان كذلك، كما في "دكتور سترينجلوف"، كانت النتائج غالبًا لا تُنسى. توفي عام 1983 بعد معركة طويلة وشجاعة ضد ورم في المخ. وقد نجا زوجته مارغريت وأولاده.