ولدت ساندرا أنيت بولوك في أرلينغتون، إحدى ضواحي ولاية فرجينيا في واشنطن العاصمة. والدتها، هيلجا بولوك (هيلجا ماتيلد ماير قبل الزواج)، كانت مغنية أوبرا ألمانية. كان والدها، جون دبليو بولوك، مدرس صوت أمريكي، ولد في ألاباما، من أصل ألماني. نشأت ساندرا على الطريق مع والديها وشقيقتها الصغرى، الشيف جيسين بولوك برادو، وأمضت معظم طفولتها في نورمبرغ، ألمانيا. غالبًا ما كانت تؤدي في جوقة الأطفال لأي إنتاج كانت والدتها فيه. أصبحت تلك الموهبة الغنائية لاحقًا مفيدة لدورها كمغنية ريفية طموحة في The Thing Called Love (1993). عادت عائلتها إلى منطقة واشنطن عندما كانت مراهقة. التحقت لاحقًا بجامعة شرق كارولينا في ولاية كارولينا الشمالية حيث درست التمثيل. بعد فترة وجيزة انتقلت إلى نيويورك لمتابعة مهنة على المسرح. أدى ذلك إلى التمثيل في البرامج التلفزيونية ومن ثم الأفلام الروائية. قدمت عروضًا لا تُنسى في فيلم Demolition Man (1993) و Wrestling Ernest Hemingway (1993)، لكنها لم تحقق النجومية التي بدت لا مفر منها بالنسبة لها حتى عملها في الفيلم الناجح Speed ​​(1994). وهي الآن تصنف كواحدة من الممثلات الأكثر شعبية في هوليوود. فازت بجائزة الأوسكار عن دورها في فيلم The Blind Side (2009)، كما أن أفلامها الرائجة The Proposal (2009)، وThe Heat (2013)، وGravity (2013) جعلت منها نجمة تستحق التمويل. بمبلغ 56.000.000 دولار، تم إدراجها في موسوعة غينيس للأرقام القياسية باعتبارها الممثلة الأعلى أجراً في العالم.