ولد سام نيل في أوماغ، مقاطعة تيرون، أيرلندا الشمالية، لأبوين في الجيش، وأم إنجليزية، بريسيلا بياتريس (إنغام)، وأب نيوزيلندي المولد، ديرموت نيل. انتقلت عائلته إلى الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا في عام 1954. وذهب إلى المدارس الداخلية ثم التحق بجامعات كانتربري وفيكتوريا. النجم الذي يبلغ طوله 6 أقدام حاصل على درجة البكالوريوس في الأدب الإنجليزي. بعد تخرجه عمل مع فرقة New Zealand Players وفرق مسرحية أخرى. كان أيضًا مخرجًا سينمائيًا ومحررًا وكاتب سيناريو لوحدة الأفلام الوطنية النيوزيلندية لمدة 6 سنوات.سام نيل معروف عالميًا بمساهمته في السينما والتلفزيون. وهو معروف جيدًا بأدواره في فيلم Jurassic Park لستيفن سبيلبرج (1993) وفيلم The Piano الحائز على جائزة الأوسكار لجين كامبيون (1993). تشمل أدوار الفيلم الأخرى الابنة (2015)، التراجع (2015) مقابل أدريان برودي، MindGamers (2015)، United Passions (2014)، طريق طويل للأسفل (2014)، خطة الهروب (2013)، الصياد (2011) مع ويليم دافو، Daybreakers (2009)، أسطورة الحراس: بومة Ga'Hoole (2010)، السمكة الصغيرة (2005) مقابل كيت بلانشيت، بشرة (2008)، دين سبانلي (2008)، ويمبلدون (2004)، نعم (2004)، الغرباء المثاليون (2003)، الأفعال القذرة (2002)، حارس حديقة الحيوان (2001)، الذكرى المئوية الثانية (1999) مقابل روبن ويليامز، الحصان الهامس (1998) جنبًا إلى جنب مع كريستين سكوت توماس، Sleeping Dogs. (1977) و مسيرتي الرائعة (1979).حصل على ترشيحات Emmy و Golden Globe لمسلسل NBC القصير Merlin (1998). حصل أيضًا على ترشيح لجائزة جولدن جلوب عن فيلم واحد ضد الريح (1991) وعن فيلم رايلي: آيس الجواسيس (1983). كرمت الأكاديمية البريطانية للسينما والتلفزيون عمل سام في رايلي بتسميته أفضل ممثل. حصل سام على جائزة AFI لأفضل ممثل عن دوره في فيلم Jessica (2004).تشمل البرامج التلفزيونية الأخرى House of Hancock (2015)، Rake (2010)، Doctor Zhivago (2002)، To the Ends of the Earth (2005)، The Tudors (2007) مع جوناثان ريس مايرز، كروزو (2008)، الكاتراز (2012) ومؤخرًا في المدرسة القديمة (2014) مقابل بريان براون، بيكي بلايندرز (2013) جنبًا إلى جنب مع سيليان. مورفي و The Dovekeepers (2015) لاستوديوهات سي بي إس.