ولدت سالي سيسيليا هوكينز عام 1976 في مستشفى لويشام، لندن، إنجلترا، لأبوين جاكي وكولين هوكينز، مؤلفين ورسامين لكتب الأطفال. هي من أصل إنجليزي وأيرلندي. نشأ هوكينز في غرينتش، في جنوب شرق لندن. التحقت بمدرسة جيمس ألين للبنات في دولويتش. تخرجت من الأكاديمية الملكية للفنون المسرحية في عام 1998. تشمل عروض هوكينز المسرحية الكثير من اللغط حول لا شيء (2000)، حلم ليلة في منتصف الصيف (2000)، مفاهيم خاطئة (2001)، موسيقى الريف (2004)، وتكييف ديفيد هير لمسرحية فيديريكو غارسيا لوركا The House of Bernarda Alba في عام 2005. قدمت هوكينز أول أداء بارز لها على الشاشة في دور سامانثا في 2002 فيلم مايك لي الكل أو لا شيء (2002). ظهرت أيضًا في دور Slasher في فيلم 2004 Layer Cake (2004). لعبت دور زينة بليك في تأليف بي بي سي لرواية سارة ووترز، البقشيش (2002) في عام 2002. جاء أول دور تلفزيوني كبير لها في عام 2005، عندما لعبت دور سوزان تريندر في الدراما التي رشحت لهيئة الإذاعة البريطانية (BAFTA) بعنوان Fingersmith (2005)، وهو مقتبس من رواية سارة ووترز التي تحمل نفس الاسم، والتي شاركت فيها مع إيميلدا ستونتون، كما فعلت في فيرا دريك. (2004). منذ ذلك الحين، لعبت دور البطولة في فيلم آخر مقتبس من قناة بي بي سي، وهو فيلم عشرين ألف شارع تحت السماء لباتريك هاملتون. ظهر هوكينز في ثلاث حلقات من المسلسل الكوميدي بي بي سي بريطانيا الصغيرة (2003)، بالإضافة إلى أسبوع إد ريردون على راديو بي بي سي 4. وقد ساهمت أيضًا في سلسلة البقرة الخرسانية على راديو بي بي سي 4. في عام 2006، عاد هوكينز إلى المسرح، وظهر في مسرح رويال كورت في فيلم The Winterling للمخرج جيز بتروورث. في عام 2007، لعبت دور البطولة في فيلم جديد لجين أوستن إقناع، وتابعت ذلك بأدائها الذي نال استحسان النقاد في فيلم Happy-Go-Lucky (2008). نشأت أسئلة وجدل بسيط عندما لم يتم ترشيح هوكينز لجائزة الأوسكار عن أدائها في دور بوبي. كان هذا هو العام الأول منذ 2000-2001 الذي لم يتم فيه ترشيح الفائزة بجائزة جولدن جلوب لأفضل ممثلة في فيلم موسيقي أو كوميدي لجائزة الأوسكار، والعام الأول منذ 1995-1996 الذي لم يتم فيه ترشيح أي شخص من هذه الفئة. خلال عام 2006، ظهرت أيضًا بشكل غير معتمد في فيلم Man to Man للمخرج Richard Ayoade مع Dean Learner حيث لعبت العديد من الأدوار غير المعتمدة من المساعد الشخصي لزوجة Steve Pising في العديد من المشاهد المحذوفة المضمنة على قرص DVD. تضمنت أفلام هوكينز في الفترة من 2009 إلى 2010 زهرة الصحراء (2009)، ولا تسمح لي بالذهاب أبدًا (2010)، وHappy Ever Afters (2009). في نوفمبر 2010، ظهرت في برودواي بدور فيفي في مهنة السيدة وارين. في عام 2011، ظهر هوكينز في فيلم Submarine (2010) وكان له دور داعم في الفيلم المقتبس عن رواية Jane Eyre (2011).في عام 2017، نالت سالي استحسان النقاد للغاية لدورها في دور إليسا، بواب أخرس، في الدراما الخيالية للمخرج غييرمو ديل تورو The Shape of Water (2017).