ولدت سالي مارغريت فيلد في 6 نوفمبر 1946 في باسادينا، كاليفورنيا، للممثلة مارغريت فيلد (ني مورلان) والبائع ريتشارد درايدن فيلد. انفصل والداها في عام 1950، ثم تزوجت والدتها من الممثل جوك ماهوني، وأنجبا ابنة، الأميرة أوماهوني. لديها أيضًا شقيق ريتشارد فيلد. التحقت سالي بمدرسة برمنغهام الثانوية في فان نويس، كاليفورنيا.بدأت مسيرتها التمثيلية في عام 1965، عندما حصلت على دور فرانسيس إليزابيث "جيدجيت" لورانس في فيلم "جيدجيت" (1965)؛ تم إلغاؤه بعد موسم واحد فقط بسبب التقييمات السيئة. واصلت دور البطولة في فيلم The Flying Nun (1967) الذي استمر لمدة ثلاثة مواسم. كما ظهرت في فيلمها الأول عام 1967، طريق الغرب (1967) أمام كيرك دوغلاس. في السنوات القليلة التالية ظهرت في العديد من الأفلام والبرامج التلفزيونية مثل ربما سأعود للمنزل في الربيع (1971)، الزواج: السنة الأولى (1971)، الفتاة ذات شيء إضافي (1973)، وسيبيل (1976). في عام 1977 لعبت دور البطولة إلى جانب صديقها آنذاك بيرت رينولدز في فيلم شباك التذاكر Smokey and the Bandit (1977)، مما أدى إلى تكملة أقل نجاحًا في عام 1980. وفي عام 1979 لعبت دور البطولة في الفيلم الشهير نورما راي (1979) وحصلت على أول جائزة أوسكار لها عن هذا الدور.في السنوات التي تلت ذلك، لعبت دور البطولة في أفلام مثل غياب الخبث (1981)، قبلني وداعا (1982)، أماكن في القلب (1984) (حصلت على جائزة الأوسكار الثانية عن دورها)، رومانسية مورفي (1985)، Punchline (1988) وSteel Magnolias (1989). في عام 1993 لعبت دور البطولة إلى جانب روبن ويليامز وبيرس بروسنان في الكوميديا ​​الشعبية السيدة داوتفاير (1993). بعد عام، لعبت دور والدة شخصية توم هانكس (على الرغم من أنها أكبر منه بعشر سنوات فقط في الحياة الحقيقية) في فورست غامب (1994). حقق الفيلم نجاحًا تجاريًا كبيرًا وفاز بستة جوائز أكاديمية.منذ ذلك الحين ظهرت في الأفلام والمسلسلات التلفزيونية مثل امرأة ذات وسائل مستقلة (1995)، عيد ميلاد سعيد، جورج بيلي (1997)، من الأرض إلى القمر (1998) وديفيد كوبرفيلد (2000). في عام 2000 ظهرت في فيلم Where the Heart Is (2000) مع ناتالي بورتمان وآشلي جود، وفي عام 2003 لعبت دور البطولة إلى جانب ريس ويذرسبون في فيلم Legally Blonde 2: Red, White & Blonde (2003). ظهرت أيضًا في 12 حلقة من مسلسل ER (1994) من عام 2000 إلى عام 2006. ومن عام 2006 إلى عام 2011، لعبت دور الأم نورا ووكر في البرنامج التلفزيوني الشهير Brothers & Sisters (2006)، والذي أكسبها جائزة إيمي لأفضل ممثلة رئيسية في مسلسل درامي. بالعودة إلى السينما، حصلت على ترشيحها الثالث لجائزة الأوسكار عن فيلم Lincoln (2012) ولعبت دور Aunt May في The Amazing Spider-Man (2012) وتكملة الفيلم الرائجة.تزوجت سالي مرتين، الأولى من ستيفن كريج في الفترة من عام 1968 إلى عام 1973. وأنجبا ولدين معًا، بيتر كريج وإيلي كريج. كان زواجها الثاني من المنتج السينمائي آلان جريزمان من عام 1984 إلى عام 1994. وأنجبا ابنًا واحدًا هو صموئيل جريزمان. بين الزيجات، من عام 1976 إلى عام 1980، كانت على علاقة مع بيرت رينولدز.