ولد راسل إيرا كرو في ويلينغتون، نيوزيلندا، لأبوين جوسلين إيفون (ويميس) وجون ألكسندر كرو، وكلاهما كانا يتولى إعداد مجموعات الأفلام. كان جده لأمه، ستانلي ويميس، مصورًا سينمائيًا. يشمل أصل كرو الحديث اللغة الويلزية (حيث ولد جده لأبيه، في ريكسهام)، والإنجليزية، والأيرلندية، والاسكتلندية، والنرويجية، والسويدية، والإيطالية، والماوري (إحدى جدات كرو لأمه، إيرانا بوتيبوتي هايز هيهي، كانت من الماوري).انتقلت عائلة كرو إلى أستراليا عندما كان طفلاً صغيراً، واستقرت في سيدني، وأصبح راسل مهووساً بالتمثيل في وقت مبكر من حياته. بدأ راسل كنجم طفل في برنامج تلفزيوني أسترالي محلي، وجاء أول نجاح كبير لراسل مع فيلمين... الأول، رومبر ستومبر (1992)، أكسبه اسمًا في جميع أنحاء مجتمع السينما في أستراليا والدول المجاورة. أما الفيلم الثاني، "مجموعنا" (1994)، فقد ساعد في وضعه على الخريطة الأمريكية، إذا جاز التعبير. سمعت عنه شارون ستون من رومبير ستومبر (1992) وأرادته في فيلمها The Quick and the Dead (1995). لكن تصوير فيلم The Sum of Us (1994) كان قد بدأ بالفعل. وبحسب ما ورد أوقفت شارون إطلاق النار حتى حصلت على حامل السلاح كرو في فيلمها. مع فيلم The Quick and the Dead (1995) باعتباره أول فيلم أمريكي له، عُرض عليه الثاني بعد فترة وجيزة. Virtuosity (1995)، بطولة دينزل واشنطن، وضع راسل في جسد قاتل متسلسل افتراضي، Sid6.7... وهو دور لا يشبه أي دور لعبه حتى الآن. كان فيلم Virtuosity (1995)، وهو فيلم خيال علمي رائع، فيلمًا ممتعًا، وفتح الباب مرة أخرى أمام المزيد من العروض الأمريكية. LA Confidential (1997)، وهو الفيلم الأمريكي الثالث لراسل، جلب له الشهرة والاهتمام الأمريكي الذي شعر معجبوه بأنه يستحقه طوال الوقت. بعد أن غاب عن جائزة الأوسكار هذه المرة، لم يبدُ رادعًا ووقع للقيام بفيلمه الأول مع شركة والت ديزني، Mystery, Alaska (1999). لقد حقق المزيد من النجاح والجوائز لأدائه في فيلم Gladiator (2000)، والذي فاز عنه بجائزة الأوسكار لأفضل ممثل، وA Beautiful Mind (2001).