ولد ريتشارد دونالد كرينا في لوس أنجلوس، كاليفورنيا، لعائلة ذات دخل متواضع، وهو الطفل الوحيد لإديث ج. (بوليت) ودومينيك أنتوني كرينا، الصيدلاني. كان والديه من أصل إيطالي. كانت والدته تدير فندقًا صغيرًا في وسط مدينة لوس أنجلوس، حيث يقيم ريتشارد وعائلته.بدأ حياته المهنية عندما كان في الحادية عشرة من عمره، حيث لعب دور النصف الخافت لشابين يدعى هيرمان وسام في برنامج إذاعي في لوس أنجلوس "Boy Scout Jamboree". بقي مع المسلسل بين الحين والآخر لمدة سبعة عشر عامًا، وقام بمئات البرامج الإذاعية الأخرى بينهما، بما في ذلك التعبير عن أوجي برينجل في "موعد مع جودي" (1946). خلال هذا الوقت، تخرج من المدرسة الثانوية وحصل على رسائل في المضمار وكرة السلة، ثم التحق لاحقًا بجامعة جنوب كاليفورنيا حيث تخصص في فنون المسرح.تم تمثيله في دور والتر دينتون في البرنامج الإذاعي "ملكة جمال بروكس" وبقي في الجزء عندما انتقل العرض من الراديو إلى التلفزيون (ملكة جمال بروكس (1952)). دعا هذا الدور إلى مراهق طويل القامة ومربك ومتشقق الصوت. كان كرينا رجلاً طويل القامة ورشيقًا وذو صوت غني، ومع ذلك كانت مهاراته التمثيلية تجعله قادرًا بسهولة على تلبية متطلبات الشخصية، مما دفع العديد من المشاهدين إلى الاعتقاد بأنه كان بالفعل في سن المدرسة الثانوية، بينما كان في الواقع يبلغ من العمر 26 عامًا في ذلك الوقت. واصل كرينا دور البطولة في مسلسل تلفزيوني مبكر آخر، وهو The Real McCoys (1957)، لكن دوره كمشرع الولاية المتفاني في مسلسل Slattery's People (1964) الذي لم يدم طويلًا هو الذي جعله أخيرًا ممثلًا دراميًا ورجلًا رائدًا. منذ تلك اللحظة فصاعدًا، أصبح نادرًا ما يغيب عن التلفاز أو السينما. في عام 1985، حصلت كرينا على جائزة إيمي لأفضل أداء لممثل عن فيلم اغتصاب ريتشارد بيك (1985). خلال الثمانينيات، أصبح معروفًا أيضًا بلعب دور العقيد تراوتمان في أفلام رامبو (الدم الأول (1982)، رامبو: الدم الأول الجزء الثاني (1985)، ورامبو الثالث (1988)). يقع نجمه على ممشى المشاهير في هوليوود في موقع متميز، مقابل مسرح مان الصيني، على بعد نجمتين من نجمه رامبو سيلفستر ستالون.تزوج كرينا بعد وقت قصير من تخرجه من جامعة جنوب كاليفورنيا، لكن الزواج لم يدم طويلاً. التقى بزوجته الأخيرة وتزوجها في أواخر الخمسينيات. توفي ريتشارد كرينا عن عمر يناهز 76 عامًا بسبب قصور القلب في 17 يناير 2003 في لوس أنجلوس، وكان له أكثر من 70 فيلمًا سينمائيًا رئيسيًا.