ولدت لورا جين ريس ويذرسبون في 22 مارس 1976 في نيو أورليانز، لويزيانا، لأبها بيتي ويذرسبون، ممرضة مسجلة وجون دريبر ويذرسبون، جراح عسكري. أمضت ريس السنوات الأربع الأولى من حياتها في فيسبادن، هيسن، ألمانيا، حيث خدم والدها برتبة مقدم في احتياطيات الجيش الأمريكي. بعد فترة وجيزة، عادت العائلة إلى الولايات المتحدة واستقرت في ناشفيل، تينيسي.تم تقديم ريس إلى صناعة الترفيه في سن مبكرة جدًا. في سن السابعة بدأت في عرض الأزياء. أدى ذلك إلى الظهور في العديد من الإعلانات التلفزيونية المحلية. في سن الحادية عشرة، حصلت على المركز الأول في معرض المواهب في الولايات العشر.في عام 1990، حصلت على أول دور تمثيلي رئيسي لها في فيلم The Man in the Moon (1991) للمخرج روبرت موليجان. أكسبها دورها كفتاة مسترجلة تبلغ من العمر 14 عامًا تقييمات رائعة. أدوار في أفلام أكبر مثل جاك الدب (1993) ومكان بعيد (1993) تبعتها بعد فترة وجيزة.بعد التخرج من المدرسة الثانوية في عام 1994 من Harpeth Hall، وهي مدرسة للفتيات في ناشفيل، قررت ريس تعليق مسيرتها التمثيلية والالتحاق بجامعة ستانفورد حيث ستتخصص في الأدب الإنجليزي. ومع ذلك، فقد تحطمت خططها الجماعية بعد فترة وجيزة عندما قبلت أدوار البطولة في فيلمين رئيسيين: الخوف (1996)، جنبًا إلى جنب مع مارك والبيرج، والطريق السريع (1996) مع كيفر ساذرلاند. على الرغم من أن أيًا من الفيلمين لم يحقق نجاحًا كبيرًا في شباك التذاكر، إلا أنهما ساعدا في ترسيخ ريس كنجمة صاعدة في هوليوود وفتح الباب لأدوار سينمائية أكبر وأفضل. جاءت هذه الأدوار الأكبر في أفلام مثل Pleasantville (1998)، وElections (1999)، وCruel Intentions (1999).جاء دورها المذهل في دور إيل وودز في الكوميديا ​​​​عام 2001، Legally Blonde (2001). حقق الفيلم نجاحًا كبيرًا في شباك التذاكر وجعل ريس واحدة من أفضل الشخصيات النسائية في هوليوود. في العام التالي، سجلت نجاحًا كبيرًا مع فيلم Sweet Home Alabama (2002)، الذي حقق أكثر من 100 مليون دولار في شباك التذاكر. في عام 2006، حصلت على جائزة الأوسكار لأفضل ممثلة عن دورها في دور جون كارتر كاش في فيلم السيرة الذاتية لجوني كاش، Walk the Line (2005). في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، واصل ريس دور البطولة في المزيد من الأفلام الكوميدية الرومانسية، مثل Four Christmases (2008) وHow Do You Know (2010). وفي ديسمبر 2010، حصلت على نجمة في ممشى المشاهير في هوليوود. في عام 2014، أنتجت كلا من Gone Girl (2014) وWild (2014)، حيث رشحت لجائزة أفضل ممثلة أوسكار مرة أخرى عن دورها في دور Cheryl Strayed.