ولد الممثل رالف ناثانيال تويسلتون-وايكيهام-فينيس في 22 ديسمبر 1962 في سوفولك، إنجلترا، لوالديه جنيفر آن ماري ألين (لاش)، روائية، ومارك فينيس، مصور فوتوغرافي. وهو الابن الأكبر بين ستة أطفال. أربعة من إخوته يعملون أيضًا في الفنون: مارثا فينيس، مخرجة؛ ماغنوس فينيس، موسيقي؛ صوفي فينيس، منتجة؛ وجوزيف فينيس ممثل. وهو من أصل إنجليزي وأيرلندي واسكتلندي.وهو مترجم شكسبير مشهور، وقد حقق النجاح لأول مرة على خشبة المسرح في المسرح الملكي الوطني. عمل فينيس لأول مرة على الشاشة في عام 1990، ثم ظهر لأول مرة في فيلمه في عام 1992 في دور هيثكليف في فيلم مرتفعات ويذرينج (1992) للمخرجة إيميلي برونتي، أمام جولييت بينوش. كان عام 1993 هو "عام الاختراق". كان له دور رئيسي في فيلم بيتر غريناواي المثير للجدل The Baby of Mâcon (1993)، مع جوليا أورموند، والذي لاقى استحسانًا. في وقت لاحق من ذلك العام أصبح معروفًا عالميًا بتصويره قائد معسكر الاعتقال النازي غير الأخلاقي آمون جوث في قائمة شندلر لستيفن سبيلبرج (1993). لهذا تم ترشيحه لجائزة الأوسكار لأفضل ممثل مساعد وجائزة جولدن جلوب لأفضل ممثل مساعد. لم يفز، لكنه فاز بجائزة أفضل ممثل مساعد عن هذا الدور، بالإضافة إلى تكريم أفضل ممثل مساعد من العديد من مجموعات النقاد، بما في ذلك الجمعية الوطنية لنقاد السينما، وجمعيات نقاد السينما في نيويورك وشيكاغو وبوسطن ولندن. كما أكسبه تصويره لشخصية Göth مكانًا في قائمة معهد الفيلم الأمريكي لأفضل 50 فيلمًا شريرًا. لكي يبدو مناسبًا لتمثيل غوث، زاد وزن فينيس، لكنه تمكن من التخلص منه بعد ذلك. في عام 1994، قام بدور الأكاديمي الأمريكي تشارلز فان دورين في فيلم Quiz Show (1994). في عام 1996، تم ترشيحه لجائزة الأوسكار لأفضل ممثل عن أدائه بدور الكونت ألماسي في ملحمة الحرب العالمية الثانية، وفائز آخر بجائزة أفضل فيلم، وهو فيلم أنتوني مينجيلا المريض الإنجليزي (1996)، والذي لعب فيه دور البطولة مع كريستين سكوت توماس. حصل أيضًا على ترشيحات BAFTA و Golden Globe، بالإضافة إلى ترشيحين لجائزة نقابة ممثلي الشاشة (SAG)، أحدهما لأفضل ممثل والآخر مشترك مع طاقم الفيلم.منذ ذلك الحين، ظهر فينيس في عدد من الأفلام البارزة، بما في ذلك Strange Days (1995)، Oscar and Lucinda (1997)، الرسوم المتحركة The Prince of Egypt (1998)، István Szabó's Sunshine (1999)، أفلام من إخراج نيل جوردان The End of the Affair (1999) وThe Good Thief (2002)، Red Dragon (2002)، Maid in Manhattan. (2002)، The Constant Gardener (2005)، In Bruges (2008)، The Reader (2008)، شاركت في البطولة كيت وينسلت، The Hurt Locker (2008) للمخرجة كاثرين بيجلو الحائزة على جائزة الأوسكار® (2008)، Clash of the Titans (2010)، تعديل الشاشة لمايك نيويل لرواية تشارلز ديكنز Greatتوقعات (2012)، مع هيلينا بونهام كارتر وجيريمي إيرفين، و فندق ويس أندرسون ذا جراند بودابست (2014).وهو معروف أيضًا بأدواره في امتيازات الأفلام الكبرى مثل سلسلة أفلام هاري بوتر (2005-2011)، والتي لعب فيها دور اللورد فولدمورت الشرير. لعب ابن أخيه، البطل فينيس تيفين، دور توم ريدل، اللورد فولدمورت الشاب، في هاري بوتر والأمير الهجين (2009). يظهر رالف أيضًا في سلسلة جيمس بوند، حيث لعب دور M، بدءًا من فيلم Skyfall لعام 2012 (2012).في عام 2011، ظهر فينيس لأول مرة كمخرج مع فيلمه المقتبس عن مأساة شكسبير المثيرة السياسية كوريولانوس (2011)، والذي لعب فيه أيضًا شخصية العنوان، مقابل جيرارد بتلر وفانيسا ريدجريف. فاز فينيس بجائزة توني عن دوره في دور الأمير هاملت في برودواي.في عام 2015، لعب Fiennes دور منتج موسيقي في فيلم A Bigger Splash للمخرج Luca Guadagnino (2015)، وبطولة أمام تيلدا سوينتون وماتياس شونارتس، وفي عام 2016، لعب Fiennes دور البطولة في فيلم Hail, Caesar! (2016).منذ عام 1999، عمل فينيس سفيرًا لليونيسف في المملكة المتحدة.