ولد تونكين في سيدني. عندما كانت في الرابعة من عمرها، حضرت دورات الرقص في الباليه الكلاسيكي والهيب هوب والرقص المعاصر ورقص النقر. في سن الثانية عشرة، بدأ تونكين دوراته في المسرح الأسترالي للشباب (ATYP) في مسرح وارف. حضر تونكين لوريتو كيريبيلي وتخرج لاحقًا من مدرسة كوينوود للبنات.في ديسمبر 2005، تم اختيار تونكين لدور كليو سيرتوري في المسلسل التلفزيوني للأطفال الأسترالي H2O: Just Add Water الذي يتتبع حياة ثلاث فتيات مراهقات يتحولن إلى حوريات البحر. تحسنت تونكين قدراتها في السباحة خلال مرحلة ما قبل الإنتاج للمسلسل. تم عرض المسلسل لأول مرة في 7 يوليو 2006 على شبكة Network Ten ومنذ ذلك الحين تم بثه إلى جمهور عالمي يزيد عن 250 مليونًا. للترويج للمسلسل، قدمت هي وزملاؤها جائزة أفضل فرقة في حفل توزيع جوائز Nickelodeon UK Kids' Choice Awards في أكتوبر 2007. وفي عام 2008، تم ترشيح تونكين لجائزة "أفضل ممثلة رئيسية في مسلسل تلفزيوني" في حفل توزيع جوائز معهد الفيلم الأسترالي المرموق. استمر المسلسل لمدة ثلاثة مواسم وتم بث الحلقة النهائية للمسلسل في 16 أبريل 2010. ظهر تونكين أيضًا في البرامج التليفزيونية الأسترالية الزميلة معبأة في العوارض الخشبية و ذهابا وايابا. في سبتمبر 2010، ظهرت تونكين لأول مرة في فيلم بطولة في فيلم فرقة الحركة الأسترالية Tomorrow، When the War Began. في الفيلم الذي تدور أحداثه حول مجموعة من المراهقين يشنون حرب عصابات ضد قوة أجنبية غازية في مسقط رأسهم الخيالي ويراوي، لعبت دور فيونا ماكسويل الغنية والمتوترة. في ديسمبر 2010، تم الإعلان عن تكملة مع توقع عودة تونكين، على الرغم من أن إنتاج التكملة لم يؤت ثماره أبدًا.في يناير 2011، انتقل تونكين إلى لوس أنجلوس لمتابعة مهنة التمثيل الدولية. تم تمثيلها في مارس 2011 بدور فاي تشامبرلين في المسلسل الدرامي الخارق للطبيعة The Secret Circle الذي تم عرضه لأول مرة في 15 سبتمبر 2011 لأكثر من 3.5 مليون مشاهد. تدور أحداث المسلسل حول مجموعة من السحرة الشباب الذين يشكلون جزءًا من جماعة سرية. لأدائها، تلقت تونكين إشادة من النقاد، حيث أشار إليها النقاد على أنها النجمة الصاعدة في المسلسل؛ لقد ظهرت في قائمة Variety لـ "الوجوه الجديدة التي يجب مشاهدتها" وتم اختيارها كواحدة من نجوم التلفزيون المتميزين لعام 2011 من قبل E! متصل. ومع ذلك، كان لدى The Secret Circle موسم كامل واحد فقط حيث تم إلغاؤه في 11 مايو 2012.في أغسطس 2010، تم تمثيل تونكين في فيلم الرعب ثلاثي الأبعاد Bait 3D. تم التصوير في جولد كوست بأستراليا ويتبع مجموعة من الغرباء المحاصرين في سوبر ماركت بعد تسونامي غريب مع مجموعة من أسماك القرش البيضاء الكبيرة. كان من المتوقع أن يصدر الفيلم في أستراليا في سبتمبر 2012. في أغسطس 2012، انضمت تونكين إلى طاقم عمل المسلسل التلفزيوني The Vampire Diaries على شبكة CW، في الدور المتكرر لهايلي، صديقة تايلر. انضمت إلى شريكها في بطولة H2O: Just Add Water، كلير هولت، التي تصور ريبيكا مايكلسون في العرض.في 11 يناير 2013، أكدت شبكة CW أن هناك سلسلة عرضية لمسلسل The Vampire Diaries قيد الإعداد، بعنوان The Originals. تدور أحداث المسلسل حول أفراد عائلة مصاصي الدماء الأصليين، وسيظهر تونكين بشكل كبير في الطيار المرتقب للمسلسل. أكدت CW في 13 فبراير أن كلير هولت ستنضم أيضًا إلى فريق عمل The Originals، وهي المرة الثالثة التي يلعب فيها تونكين وهولت دور البطولة معًا في أحد العروض. كان لتونكين دور رئيسي في جميع الفصول.ظهر Tonkin في عدد من الإعلانات التي تشمل Vauxhall Motors وتم توقيعه سابقًا مع Chic Management. تشمل مسيرتها المهنية في عرض الأزياء جلسات تصوير لـGirlfriend وTeen Vogue وELLE Australia وMiss Vogue Australia وVogue Australia وDolly وFree People. ظهر تونكين أيضًا في الفيديو الموسيقي لمايلز فيشر "لا تترك". في عام 2012، افتتح تونكين موقعًا إلكترونيًا عن الصحة مع صديقته تيريزا بالمر يُدعى YourZenLife.