كان مهتمًا بإخراج الأفلام في سن التاسعة عشرة وقام بالعديد من الأفلام القصيرة. نظرًا لعدم قبوله في المدرسة الوطنية للسينما، قرر أن يتفرغ للتمثيل، وظهر لأول مرة في المسرح عام 1988 قبل أن ينتقل إلى السينما والتلفزيون. جاءت الشهرة من خلال الأدوار التي لعبها في أفلام مثل Riff-Raff (1991) لكين لوتش، وBraveheart (1995) لميل جيبسون، وTrainspotting (1996) للمخرج داني بويل، ولكن قبل كل شيء عندما فاز بجائزة أفضل ممثل رئيسي في مهرجان كان السينمائي عام 1998 عن فيلم My Name Is Joe (1998)، ومرة ​​أخرى لوتش. الأخوات المجدلية (2002) هو الفيلم الطويل الثاني الذي أخرجه. كما قام بإخراج بضع حلقات من مسلسل Cardiac Arrest (1994) الذي بثته قناة BBC التلفزيونية، مما أكسبه ترشيحًا لأفضل مخرج من جمعية التليفزيون الملكية.