ولدت نيكول كيدمان الشقراء الأنيقة، والمعروفة بأنها واحدة من أهم واردات هوليود الأسترالية، في هونولولو، هاواي، لأنتوني (عالم الكيمياء الحيوية وعالم النفس السريري) وجانيل (مدربة التمريض) كيدمان. انتقلت العائلة على الفور تقريبًا إلى واشنطن العاصمة، حيث تابع والد نيكول أبحاثه حول سرطان الثدي، ثم بعد ثلاث سنوات، قاموا برحلة حج إلى موطن والديها الأصلي سيدني، أستراليا. كان الباليه هو الحب الأول لنيكول الصغيرة، لكنها في النهاية بدأت في التمثيل الصامت والدراما أيضًا. (كان دورها المسرحي الأول عبارة عن خروف ثغاء في مسابقة ملكة عيد الميلاد بالمدرسة الابتدائية.) في سنوات مراهقتها، تفوق التمثيل على الفنون الأخرى وأصبح نوعًا من الملجأ؛ بينما كان زملاؤها يبحثون عن المتعة في الشمس، تراجعت كيدمان ذات البشرة الفاتحة إلى قاعات التدريب المظلمة لممارسة حرفتها. عملت بانتظام في مسرح شارع فيليب، حيث تلقت ذات مرة رسالة مدح وتشجيع شخصية من عضو الجمهور جين كامبيون (ثم طالبة سينمائية). في نهاية المطاف، ترك كيدمان المدرسة الثانوية لمتابعة التمثيل بدوام كامل. لقد اقتحمت الأفلام في سن 16 عامًا، وحصلت على دور في فيلم Bush Christmas المفضل في أستراليا (1983). أثار هذا الظهور موجة من العروض السينمائية والتلفزيونية، بما في ذلك دورها الرئيسي في فيلم BMX Bandits (1983) ودورها كتلميذة تحولت إلى متظاهرة في المسلسل القصير فيتنام (1987)، والذي فازت عنه بأول جائزة لمعهد الفيلم الأسترالي. بمساعدة عميل أمريكي، ظهرت لأول مرة في الولايات المتحدة، أمام سام نيل، في فيلم الإثارة البحري Dead Calm (1989).سجل انقلاب كيدمان التالي في اختيار الممثلين لها أكثر من مجرد التعرض. أثناء قيامها ببطولة دور الطبيب/الحب لتوم كروز في الفيلم الرومانسي Days of Thunder (1990)، فازت على خطاف هوليوود الكبير والخط والغطاس. بعد فترة مغازلة سريعة (وعودة جيدة إلى شباك التذاكر)، تزوج الزوجان في 24 ديسمبر 1990. وعقدت الممثلة العزم على عدم السماح لحالتها الاجتماعية الجديدة بأن تطغى على مسيرتها المهنية الناشئة، وواصلت العمل. ظهرت كطالبة ثانوية حقيرة في الفيلم الأسترالي Flirting (1991)، ثم في دور Dustin Hoffman's moll في فيلم العصابات Billy Bathgate (1991). اجتمعت مجددًا مع فيلم Cruise for Far and Away (1992)، وهو قصة عشاق أيرلنديين شباب فروا إلى أمريكا في أواخر القرن التاسع عشر، ولعبت دور البطولة أمام مايكل كيتون في فيلم My Life (1993). على الرغم من عملها الثابت، إلا أن النقاد ورواد السينما ما زالوا غير متحمسين لكيدمان كسيدة رائدة. لقد حاولت إضفاء الإثارة على صورتها من خلال إغواء فال كيلمر في فيلم Batman Forever (1995)، لكنها حققت إنجازًا حقيقيًا مع فيلم To Die For (1995) للمخرج جوس فان سانت. بصفتها ربة منزل مهووسة بالشهرة ومصممة على إزالة أي عقبة في طريقها، أثبتت كيدمان أنها تتمتع بنطاق مثير للإعجاب وتوقيت كوميدي قاتل. حصلت على جائزة جولدن جلوب والعديد من جوائز النقاد عن أدائها. في عام 1996، ارتدت كيدمان مشدًا للعمل مع مواطنتها ومعجبتها السابقة، جين كامبيون، في فيلم مقتبس عن رواية هنري جيمس "صورة سيدة" (1996). وبعد بضعة أشهر، ظهرت على الشاشة بصفتها خبيرة في الأسلحة النووية في فيلم The Peacemaker (1997)، مضيفة "نجمة الحركة" إلى مجموعتها المهنية.ثم اختفت هي وكروز في جلسة تصوير سرية وطويلة لفيلم الإثارة الجنسي Eyes Wide Shut (1999) للمخرج ستانلي كوبريك. أدت خدع الزوجين التي تظهر على الشاشة إلى زيادة التكهنات العامة حول حياتهما الجنسية. (انتشرت شائعات منذ فترة طويلة مفادها أن زواجهما كان بمثابة تستر على شائعات عن الشذوذ الجنسي لدى كروز.) بعد أن سئموا من إنكار هجمات الصحف الشعبية، نجحوا في رفع دعوى قضائية ضد "النجم" بسبب قصة تزعم أنهم بحاجة إلى معالج جنسي لتدريبهم خلال مشاهد الحب.كانت الحياة الأسرية دائمًا أولوية بالنسبة لكيدمان. وُلدت نيكول لناشطين اجتماعيين (كانت والدتها ناشطة نسوية، وكان والدها مدافعًا عن العمال)، وقد ناقشت نيكول وشقيقتها الصغرى أنطونيا كيدمان الأحداث الجارية حول مائدة العشاء وشاركتا في حملات والديهما من خلال توزيع المنشورات في زوايا الشوارع. عندما كانت نيكول في السابعة عشرة من عمرها، تم تشخيص إصابة والدتها بسرطان الثدي؛ توقفت نيكول عن العمل وأخذت دورة تدليك حتى تتمكن من تقديم العلاج الطبيعي. (تغلبت والدتها في النهاية على السرطان.) تبنت كيدمان وكروز طفلين: إيزابيلا جين (مواليد 1992) وكونور أنتوني (مواليد 1995). على الرغم من صورتهما الصلبة، أعلن الزوجان في أوائل عام 2001 أنهما انفصلا بسبب الصراعات المهنية. انتهى زواجها من كروز في منتصف صيف عام 2001.