ولدت نيللي كيم فورتادو في 2 ديسمبر 1978 في فيكتوريا، كولومبيا البريطانية، كندا لأبوين ماريا مانويلا فورتادو (ني نيتو)، عاملة نظافة فندق، وأنطونيو خوسيه فورتادو، عامل بناء. اكتسبت شهرة لأول مرة من خلال ألبومها الأول المستوحى من تريب هوب، واو، نيللي! (2000)، والذي كان نجاحًا نقديًا وتجاريًا أدى إلى ظهور اثنتين من أفضل 10 أغاني فردية على قائمة بيلبورد هوت 100، "أنا مثل الطائر" و"أطفئ الضوء". فازت أول أغنيتين منفردتين بجائزة جرامي لأفضل أداء صوتي للإناث. استكشف الألبوم الثاني لفورتادو الاستبطاني الثقيل عام 2003، الفولكلور، جذورها البرتغالية. تلقت أغانيها الفردية نجاحًا معتدلًا في أوروبا، لكن الأداء الضعيف للألبوم مقارنة بأول ظهور لها كان يعتبر بمثابة ركود في السنة الثانية.حقق الألبوم الثالث لفورتادو، فضفاض (2006)، نجاحًا ساحقًا وأصبح ألبومها الأكثر مبيعًا حيث تم بيع أكثر من 12 مليون نسخة في جميع أنحاء العالم، مما جعله أيضًا أحد الألبومات الأكثر مبيعًا في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. نظرًا لكونها تجديدًا جذريًا للصورة، واصلت فورتادو استكشاف تراثها اللاتيني بينما كانت تميل بشكل أكبر إلى موسيقى الهيب هوب. أنتج الألبوم أربع أغنيات فردية ناجحة في جميع أنحاء العالم. منحل، مانيتر، قل ذلك بشكل صحيح وكل الأشياء الجيدة (تنتهي). كما تصدر تعاونها مع Timbaland، Give It to Me (2007) في نفس العصر، المخططات في الولايات المتحدة وخارجها. ثنائي فورتادو الذي نال استحسان النقاد مع جيمس موريسون، Broken Strings، تصدر أيضًا المخططات في أوروبا في عام 2008.أصدرت أول ألبوم لها باللغة الإسبانية، Mi Plan، في عام 2009، والذي فاز بجائزة جرامي اللاتينية لأفضل ألبوم بوب صوتي للإناث. في عام 2012، أصدرت فورتادو ألبومها الخامس المستوحى من الحنين إلى الماضي The Spirit Indestructible. انفصلت فورتادو عن إدارتها وأصبحت مستقلة بعد ذلك، وأصدرت ألبومها السادس المستقل، The Ride (2017) تحت علامتها التجارية الخاصة، Nelstar Entertainment.باعت فورتادو أكثر من 40 مليون تسجيل في جميع أنحاء العالم، مما يجعلها واحدة من أنجح الفنانات الكنديات. لقد فازت بالعديد من الجوائز طوال مسيرتها المهنية، بما في ذلك جائزة جرامي واحدة من سبعة ترشيحات، وجائزة جرامي لاتينية واحدة، وعشر جوائز جونو، وجائزة بريت واحدة، وجائزة بيلبورد للموسيقى، وجائزة إم تي في للموسيقى الأوروبية، وجائزة الموسيقى العالمية، وثلاث جوائز Much Music Video. لدى فورتادو نجمة على ممشى المشاهير في كندا، وحصل على وسام القائد من الأمير هنري في 28 فبراير 2014 في تورونتو من قبل أنيبال كافاكو سيلفا، رئيس البرتغال آنذاك.