ولد نيل باتريك هاريس في ألبوكيرك، نيو مكسيكو، في 15 يونيو 1973. كان والديه، شيلا جيل (سكوت) ورونالد جين هاريس، محاميين ويديران مطعمًا. نشأ وترعرع في رويدوسو، نيو مكسيكو، وهي بلدة صغيرة تقع على بعد 120 ميلاً جنوب ألبوكيرك، حيث بدأ التمثيل لأول مرة في الصف الرابع. أثناء تواجده مع أخيه الأكبر لمدة 3 سنوات، فاز هاريس بدور توتو في إنتاج مدرسي لمسرحية ساحر أوز (1939).نقل والديه العائلة إلى البوكيرك في عام 1988، وهو نفس العام الذي ظهر فيه هاريس لأول مرة في فيلمين: Purple People Eater (1988) وClara's Heart (1988)، الذي قام ببطولته ووبي غولدبرغ. بعد مرور عام، عندما كان نيل يبلغ من العمر 16 عامًا، حصل على الدور الرئيسي في المسلسل التلفزيوني لستيفن بوشكو الذي يدور حول طبيب مراهق معجزة في مستشفى محلي، دوجي هاوزر، دكتور في الطب (1989)، والذي دفع هاريس إلى وضع المراهق الحزين. استمر المسلسل من عام 1989 إلى عام 1993 وحصل على جائزة اختيار الجمهور لأفضل ممثل ذكر في مسلسل جديد (1990) وترشيح لجائزة جولدن جلوب (1990). التحق هاريس بنفس المدرسة الثانوية التي التحق بها فريدي برينزي جونيور، مدرسة لا كويفا الثانوية في ألبوكيرك. مثل نيل على خشبة المسرح في عدد قليل من المسرحيات أثناء وجوده هناك، إحداها كانت مسرحيته الكبيرة، عازف الكمان على السطح (1971)، والتي صور فيها لازار وولف الجزار (1991).عندما "دوجي هاوزر، (دكتور في الطب)" توقف هاريس عن الإنتاج في عام 1993، وتولى التمثيل المسرحي، وهو ما كان يريد دائمًا القيام به. بعد سلسلة من الأفلام المعدة للتلفزيون، عمل هاريس في أول أدواره على الشاشة الكبيرة منذ تسع سنوات، في فيلم Starship Troopers (1997) مع كاسبر فان دين ثم The Proposition (1998). في يوليو 1997، قبل هاريس دور مارك كوهين في إنتاج المسرحية الموسيقية المحبوبة Rent (2005) في لوس أنجلوس. أدى أدائه في فيلم "Rent" إلى حصوله على جائزة Drama-League في عام 1997. واستمر في المسرحية الموسيقية لإثارة إعجاب النقاد حتى يناير 1998. ثم أعاد تمثيل الدور لمدة ست ليالٍ في مسقط رأسه في ألبوكيرك، نيو مكسيكو، في ديسمبر 1998.في عام 1999، عاد هاريس إلى التلفزيون في المسرحية الهزلية قصيرة العمر Stark Raving Mad (1999)، مع توني شلهوب. كان أيضًا في مشاريع الشاشة الكبيرة The Next Best Thing (2000) وUndercover Brother (2002)، ويمكن سماعه كصوت Peter Parker/Spider-Man في أحدث سلسلة الرسوم المتحركة Spider-Man: The New Animated Series (2003). واصل هاريس عمله المسرحي، حيث ظهر لأول مرة في برودواي عام 2001 في فيلم "Proof". وقد ظهر أيضًا على خشبة المسرح في "روميو وجولييت"، و"كباريه"، و"سويني تود: الحلاق الشيطاني لشارع فليت في حفلة موسيقية" (2001)، ومؤخرًا "القتلة". في عام 2005، عاد هاريس إلى الشاشة الصغيرة في دور البطولة كضيف في Numb3rs (2005) ودور البطولة في المسرحية الهزلية How I Met Your Mother (2005). لعب نيل الدور الرئيسي في الكوميديا ​​الموسيقية الحصرية على الويب Dr. Horrible's Sing-Along Blog (2008)، والتي تم تنزيلها على نطاق واسع عبر iTunes لتصبح المسلسل التلفزيوني رقم 1 لمدة خمسة أسابيع متتالية، على الرغم من عدم ظهوره فعليًا على التلفزيون.