ولد مايكل ستيوارت ستولبارج في لونج بيتش، كاليفورنيا. التحق بجامعة كاليفورنيا، ثم مدرسة جويليارد في مدينة نيويورك، حيث تخرج بدرجة البكالوريوس في الفنون الجميلة. وشملت دراساته الأخرى وقتًا قضاه في معهد فيلنيوس الموسيقي في ليتوانيا، وأكاديمية الدراما البريطانية الأمريكية في كليتي باليول وكيبل في أكسفورد، ومسرح الشباب الوطني لبريطانيا العظمى في لندن، وفي برنامج "الكروب" التابع لمعهد المدرسة الثانوية الوطنية بجامعة نورث وسترن. أثناء وجوده في جامعة كاليفورنيا، حصل على منحة للدراسة مع مارسيل مارسو.خلال التسعينيات ومعظم العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان ستولبارج في المقام الأول ممثلًا مسرحيًا، حيث عمل في برودواي في إنتاجات مثل ملهى، وأخذ الجوانب، وسانت جوان، والمفتش الحكومي، ورجل الوسادة لمارتن ماكدونا، مما أكسبه جائزة مكتب الدراما لأفضل ممثل مميز في مسرحية، وأول ترشيح له لجائزة توني. تشمل اعتماداته العديدة خارج برودواي الأدوار الرئيسية في هاملت وريتشارد الثاني مع مهرجان نيويورك شكسبير، وتكييف ديفيد ماميت لـ The Voysey Inheritance، مما أكسبه جائزة OBIE.كان أول دور سينمائي كبير لـ Stuhlbarg هو دور Laurence Gopnik في فيلم A Serious Man لجويل وإيثان كوين، والذي حصل على ترشيحه الأول لجائزة جولدن جلوب. جاء أول دور تلفزيوني رئيسي له في المسلسل الدرامي التاريخي لقناة HBO ومارتن سكورسيزي، Boardwalk Empire، والذي تم فيه اختيار شخصية الجريمة المنظمة Arnold Rothstein. وقد ظهر مؤخرًا في سلسلة Fargo التي نالت استحسانًا كبيرًا على قناة FX، وسيظهر في عام 2018 في The Looming Tower على Hulu.استمر Stuhlbarg في الظهور بانتظام في عدد من الأفلام البارزة في السنوات الأخيرة، بما في ذلك: Arrival، Steve Jobs، Blue Jasmine، Hugo، Seven Psychopaths، Men In Black III، Trumbo، Lincoln، Miss Sloane، Doctor Strange، Miles Ahead، وPawn Sacrifice على سبيل المثال لا الحصر. يظهر هذا الموسم في ثلاثة أفلام: فيلم Call Me By Your Name للمخرج لوكا جوادينينو وجيمس إيفوري، وThe Shape of Water للمخرج غييرمو ديل تورو، وThe Post للمخرج ستيفن سبيلبرغ.