ولد مايكل كيفن باري في 9 أكتوبر 1958 في بروكلين، مدينة نيويورك، لوالديه جوان (موروني) وفرانسيس باري، اللذين كانا يمتلكان مطابع. توفي والده بسرطان الدم عندما كان باري في الخامسة من عمره، وترك والدته لتربية أسرتها الكبيرة المكونة من أطفال. كان باري يعمل طاهياً في مدينة نيويورك عندما أقنعته الوكيلة إيفيت بيكوف بمحاولة التمثيل. كان أول دور بطولة لباري هو دور طالب المدرسة الثانوية توني فيلكانا في المسلسل التلفزيوني أعظم بطل أمريكي (1981). كانت أدواره السينمائية الشهيرة هي دور أيقونة موسيقى الروك في الستينيات إيدي ويلسون في فيلم Eddie and the Cruisers (1983) وتكملة له Eddie and the Cruisers II: Eddie Lives! (1989)، وكذلك شوارع النار (1984) وتجربة فيلادلفيا (1984). تشمل الأفلام الأخرى القمر 44 (1990)، قرية الملعونين (1995)، القمر السيئ (1996)، الأمل يطفو (1998) و انتحار العذراء (1999). على شاشة التلفزيون، لعب باري دور البطولة مع مايكل بيك في الدراما البوليسية لشبكة سي بي إس هيوستن نايتس (1987)، بالإضافة إلى مسلسل الخيال العلمي قصير العمر Starhunter (2000).