ولد Rolf Åke Mikael Nyqvist في ستوكهولم بالسويد، ولم يتم تبنيه إلا بعد أن بلغ من العمر أكثر من عام من دار الأيتام التي أُعطي لها. كان والده محاميا ووالدته كاتبة. لم يقرر البحث عن والديه البيولوجيين إلا بعد أن رزق بطفله الأول. وبعد رحلة طويلة التقى بوالدته البيولوجية وهي سويدية وهي الآن قريبة من والده البيولوجي الإيطالي والصيدلاني.لم يكن التمثيل دائمًا على جدول أعمال نيكفيست. كانت مهنة الهوكي مرغوبة حتى أدت الإصابة إلى التقاعد المبكر. في سن السابعة عشرة، ذهب نيكفيست إلى أوماها، نبراسكا في أمريكا كطالب تبادل لمدة عام. هذا هو المكان الذي بدأ فيه شغفه بالتمثيل لأول مرة. أخذ دروسه الأولى في التمثيل ولعب بالإضافة إلى الأدوار الأخرى، دورًا في النسخة المدرسية من الدراما "موت بائع متجول" لآرثر ميلر.ومع ذلك، عند عودته إلى السويد تم قبوله في مدرسة الباليه ولكن بعد عام واحد تركها مصرًا على أنه كان "قاسيًا" للغاية وأن الدوران والالتواءات لا تناسبه. اقترحت صديقته السابقة تجربة المسرح بدلاً من ذلك، وفي عمر 19 عامًا، تم قبوله في المدرسة الأكاديمية السويدية للدراما في مالمو. ثم ذهب للعمل بشكل رئيسي في المسرح ولكن كان له أيضًا عدة أدوار في الإنتاج السينمائي.أصبح معروفًا بدوره كضابط شرطة بانك في السلسلة الأولى من أفلام بيك (1997) التي تم إنتاجها في عام 1997. وجاءت انطلاقته الكبيرة في السينما الأوروبية بعد ثلاث سنوات، حيث لعب دور رولف، الزوج المدمن على الكحول والمسيء، في فيلم من إخراج لوكاس موديسون بعنوان معًا (2000). حصل هذا الدور على ترشيحه الأول لـ Guldbagge (أفضل ممثل مساعد) وفاز بجائزة أفضل ممثل في مهرجان خيخون السينمائي الدولي.وتدفقت الأوسمة والجوائز والترشيحات من هناك. في عام 2002، لعب نيكفيست دور الرجل الرئيسي في الدراما الكوميدية الرومانسية السويدية Grabben i Graven bredvid (2002) من إخراج كييل سوندفال واستنادًا إلى رواية تحمل نفس الاسم كتبها كاتارينا مازيتي. حصل على جائزة أفضل ممثل Guldbagge عن أدائه. في العام التالي، لعب نيكفيست دور البطولة في فيلم As It Is in Heaven (2004) الذي تم ترشيحه لجائزة الأوسكار لأفضل فيلم أجنبي، وأدى أدائه كقائد فرقة موسيقية مكافح مشهور عالميًا إلى حصول نيكفيست على ترشيحه الثاني لجائزة أفضل ممثل. في عام 2006، تم ترشيحه لجائزة أفضل ممثل مساعد لجائزة جولدباغ عن دوره في فيلم Mother of Mine (2005).على مدى السنوات القليلة التالية، شارك في العديد من الأفلام والمسرحيات الأخرى كجزء من المسرح الدرامي الملكي. كان الدور البارز الذي صوره نيكفيست هو دور السفير السويدي هارالد إديلستام في الفيلم البيمبيرنيل الأسود (2007). كان إدلستام بطلاً أنقذ العديد من الأرواح من الإعدام في تشيلي أثناء وبعد الانقلاب العسكري في سبتمبر 1973.في عام 2008، تم الإعلان عن اختيار نيكفيست ليقوم بدور ميكائيل بلومكفيست في الظاهرة الأدبية، ثلاثية الألفية التي كتبها ستيج لارسون. لقد تكهنت الصحف الاسكندنافية منذ فترة طويلة أنه يمكن اختيار زميله الممثل السويدي ميكائيل بيرسبراندت لدور بلومكفيست حتى ادعى نيلز أردن أوبليف أنه "لم يكن مناسبًا لهذا الدور". كان أوبليف في حاجة إلى إنساني وقلبه في المكان الصحيح، دب سويدي تشعر النساء بالأمان بين ذراعيه... رجل يحترم النساء، بغض النظر عن نوعها. لقد جعلته قدرات نيكفيست كممثل وشخصيته العامة هذا الدور.الفتاة ذات وشم التنين (2009) وتوابعها، الفتاة التي لعبت بالنار (2009) والفتاة التي ركلت عش الدبابير (2009) تم إصدارها في عام 2009 في جميع أنحاء أوروبا وفي العام التالي، في جميع أنحاء العالم. حصلت الفتاة ذات وشم التنين على اشادة دولية من النقاد. أوبليف، نومي رابيس (التي لعبت دور البطولة بدور ليسبيث سالاندر، بطلة الثلاثية) ونيكفيست حصلوا جميعًا على شهرة دولية. وقال نيكفيست إن دوره كبلومكفيست "وضعني على الخريطة الدولية". ونتيجة لذلك، فقد لعب دور البطولة في اثنين من أفلام الحركة الكبرى في هوليوود باعتباره الشرير الرئيسي: Mission: Impossible - Ghost Protocol (2011) بدور هندريكس، وجون ويك (2014) بدور تاراسوف. أنتج أفلامًا أخرى باللغة الإنجليزية، واستمر في العمل في مشاريع باللغة السويدية.ظهر في فيلمين مأخوذين عن روايات كاتب الجريمة السويدي المعروف هينينج مانكل، "دماغ كينيدي" (2010) و"الرجل من بكين" (2011). كانت هناك تكهنات وحديث من مانكل بأن نيكفيست سيكون خياره الأول ليلعب دور رئيس الوزراء السويدي أولوف بالمه، الذي اغتيل عام 1986، لكن هذا المشروع لم يتحقق أبدًا. بدلاً من ذلك، كان أحد ظهوراته الأخيرة كرجل كان على النقيض من بالمه سياسياً: في ماديبا (2017) لعب دور هندريك فيرويد، مهندس الفصل العنصري في جنوب إفريقيا.تم تشخيص إصابة مايكل نيكفيست بسرطان الرئة، وتوفي بسبب المرض في ستوكهولم في يونيو 2017، عن عمر يناهز 56 عامًا.كان متزوجًا من مصممة الديكور كاثرينا إيرنروث وأنجبا طفلين إلين (ولدت عام 1991) وآرثر (ولدت عام 1996).