ولدت ماري لويز باركر في الجنوب في 2 أغسطس 1964 في فورت جاكسون، ساوث كارولينا، وهي الأصغر بين أربعة أطفال للقاضي جون مورغان باركر، وكارولين لويز موريل السابقة. وهي في الغالب من أصول سويدية وإنجليزية واسكتلندية. أخذت مهنة والدها الأسرة في جميع أنحاء البلاد وخارجها أثناء نشأتها.أظهرت باركر إمكاناتها في سن المراهقة وتخصصت في التمثيل في سنوات دراستها الجامعية، وتخرجت من مدرسة نورث كارولينا للفنون. بدأت ماري حياتها المهنية في التمثيل بدور في المسلسل النهاري Ryan's Hope (1975)، وقررت ماري أن تختبر الأجواء في نيويورك، وبعد العمل على مسرح خارج برودواي في أواخر الثمانينيات، ظهرت لأول مرة في برودواي مع Prelude to a Kiss في عام 1990، حيث فازت بجائزة عالم المسرح، وجائزة كلارنس ديروينت وترشيح توني.وسرعان ما تبعت الأفلام والتلفزيون وسرعان ما اكتسبت الاهتمام. لقد قدمت مؤثرة ومسلية كصديقة نسائية رمزية لمجموعة من الرجال المثليين في دراما الإيدز Longtime Companion (1989)، لكنها اشتعلت النيران حقًا بأدائها المشاكس والمتميز في Fried Green Tomatoes (1991)، حيث صمدت أمام القوى النسائية مثل جيسيكا تاندي، وكاثي بيتس، وماري ستيوارت ماسترسون. أطلق عليها البعض لقب "فتاة الجيران التي طالت معاناتها"، ولعبت دور البؤساء النبلاء الشاذين والمنبوذين في جراند كانيون (1991)، عارية في نيويورك (1993)، رصاص فوق برودواي (1994)، العميل (1994)، أولاد على الجانب (1995)، حيث كانت ضحية الإيدز هذه المرة، صورة سيدة (1996)، صانع (1997)، دع الشيطان يرتدي الأسود (1999)، التنين الأحمر (2002) و الحلم الأنبوبي (2001).لقد فضلت الجودة على الكمية، وأتقنت حرفتها بأدوار غير عادية في الأفلام المستقلة ولم تتخلى عن جذورها المسرحية. حصلت على عدد كبير من جوائز التمثيل لعملها المسرحي في "كيف تعلمت القيادة" (1996)، وأبرزها "الدليل" في عام 2000، حيث فازت تقريبًا بكل الجوائز التي يمكن الحصول عليها، بما في ذلك جائزة توني المرموقة. لا يزال اسمها البارز لا يحظى بما ينبغي، لكن الصورة أو الإنتاج الذي تظهر فيه ماري لويز باركر يضمن عادةً استقبالًا نقديًا قويًا. غير متزوجة، دخلت في صداقة طويلة مع الممثل بيلي كرودوب بعد أن ظهر الثنائي مقابل بعضهما البعض في مسرحية عام 1996، "محطة الحافلات". لقد انفصلوا في عام 2003 وسط جدل كبير (كانت حاملاً في ذلك الوقت).تواصل ماري لويز تقسيم وقتها بالتساوي وبمهارة على التلفزيون والسينما والمسرح. بشر المسلسل التلفزيوني القوي المقتبس من توني كوشنر بمسرحية برودواي الحائزة على جوائز الملائكة في أمريكا (2003)، من إخراج مايك نيكولز، وحصلت على جائزة الممثلة الداعمة للأداء جولدن جلوب وإيمي. حصلت أيضًا على ترشيح توني لعرض برودواي "Reckless"، بعد مرور عام، لكنها جذبت الأنظار وأذهلت الجماهير في العام التالي في مسلسل Weeds (2005) الذي نال استحسانًا كبيرًا والمكون من 7 مواسم، وحصلت على جائزة جولدن جلوب أخرى والعديد من ترشيحات إيمي لأدائها المذهل في دور نانسي بوتوين، ربة منزل وأم ساذجة نسبيًا في الضواحي تواجه مشاكل خطيرة مع القانون وعصابات المخدرات عندما تتحول بعد ذلك إلى تاجر مخدرات في الحي من أجل الحصول على لقمة العيش. يموت الزوج فجأة.في الألفية، واصلت ماري عملها المقنع في أفلام مثل RED 2 (2013)، وR.I.P.D. (2013)، جيمسي بوي (2014)، التصرف بشكل سيئ (2014)، متروبوليتان بشكل مزمن (2016)، المخارج الذهبية (2017) و العصفور الأحمر (2018). تضمنت الأدوار التلفزيونية أدوارًا متكررة في القائمة السوداء (2013) وفيلم الخيال العلمي المثير السيد مرسيدس (2017).طفلها الأول هو ويليام أتيكوس باركر البالغ من العمر ثمانية عشر عامًا، وهو مخرج وكاتب وممثل. بتبني ماري لويز طفلًا ثانيًا من إثيوبيا، تم الاعتراف بها في عام 2013 لمساهماتها الكبيرة في منظمة Hope North، وهي منظمة تعمل في تعليم وعلاج الضحايا الشباب الذين وقعوا في الحرب الأهلية في أوغندا. مذكراتها في الرسائل، عزيزي السيد أنت، صدرت في عام 2015.