السير مارك رايلانس هو ابن آن (نيي سكينر) وديفيد ووترز، وكلاهما مدرسي اللغة الإنجليزية. وكانت إحدى جداته أيرلندية. انتقل والداه إلى ولاية كونيتيكت في عام 1962 وويسكونسن في عام 1969، حيث قام والده بتدريس اللغة الإنجليزية في مدرسة جامعة ميلووكي. التحق رايلانس بهذه المدرسة. قام ببطولة معظم مسرحيات المدرسة مع مدير المسرح ديل جوتزمان، بما في ذلك دور البطولة في إنتاج عام 1976 لمسرحية هاملت. لعب دور روميو في إنتاج المدرسة لمسرحية روميو وجولييت.كان رايلانس أول مدير فني لشكسبير غلوب في لندن، من عام 1995 إلى عام 2005. وقد ظهر لأول مرة على المستوى الاحترافي في مسرح سيتيزنز، غلاسكو في عام 1980. واستمر في الفوز بجائزة أوليفييه لأفضل ممثل عن فيلم "الكثير من اللغط حول لا شيء" في عام 1994 والقدس في عام 2010، وجائزة توني لأفضل ممثل في مسرحية لشركة بوينج في عام 2008 والقدس في عام 2011. حصل على جائزة توني الثالثة عام 2014 عن فيلم Twelfth Night. على شاشة التلفزيون، فاز بجائزة BAFTA TV لأفضل ممثل عن دور ديفيد كيلي في دراما القناة الرابعة لعام 2005 The Government Inspector وتم ترشيحه لجائزة Emmy و Golden Globe وجائزة نقابة ممثلي الشاشة وجائزة BAFTA TV عن لعب دور Thomas Cromwell في مسلسل Wolf Hall لعام 2015 على قناة BBC Two.في عام 2007، أدى رايلانس عرضًا في بوينغ-بوينغ في لندن. في عام 2008، أعاد تمثيل الدور في برودواي وفاز بجوائز Drama Desk وTony عن أدائه. في عام 2009، فاز رايلانس بجائزة مسرح دائرة النقاد لأفضل ممثل لعام 2009 عن دوره في فيلم القدس لجوني بايرون الذي كتبه جيز بتروورث في مسرح رويال كورت في لندن. في عام 2010، لعب رايلانس دور البطولة في إحياء مسرحية ديفيد هيرسون الشعرية La Bête. تم عرض المسرحية لأول مرة في مسرح الكوميديا ​​بلندن قبل أن تنتقل إلى مسرح ميوزك بوكس ​​في برودواي، في 23 سبتمبر 2010. وفي عام 2010 أيضًا، فاز بجائزة أوليفييه أخرى لأفضل ممثل في دور جوني بايرون في القدس في مسرح أبولو في لندن. وفي عام 2011، حصل على جائزة توني الثانية له عن لعب نفس الدور في إنتاج برودواي. لعب دور توماس كرومويل في فيلم Wolf Hall (2015)، وهو فيلم مقتبس على قناة BBC Two عن روايات هيلاري مانتل التاريخية Wolf Hall و Bring Up the Bodies. لأدائه، تم ترشيحه لجائزة Primetime Emmy Award لأفضل ممثل رئيسي في مسلسل قصير أو فيلم. ظهر رايلانس باعتباره المنبوذ في برنامج إذاعة بي بي سي Desert Island Discs في 15 فبراير 2015.شارك رايلانس في بطولة دراما السيرة الذاتية جسر الجواسيس، الذي صدر في أكتوبر 2015، من إخراج سبيلبرغ، وبطولة توم هانكس، إيمي رايان وألان ألدا. يدور الفيلم حول حادثة يو-2 عام 1960 واعتقال وإدانة الجاسوس السوفييتي رودولف أبيل واستبدال أبيل بطيار يو-2 غاري باورز. يلعب رايلانس دور أبيل وقد حصل على إشادة عالمية بالإجماع لأدائه حيث زعم العديد من النقاد أنه أفضل أداء لعام 2015. ونقلت صحيفة سانت لويس بوست-ديباتش، "باعتباره دونوفان صاحب المبادئ العميقة، يوازن هانكس ببراعة بين الجدية والفكاهة. ومن المؤكد تقريبًا أن أداء رايلانس المليء بالحيوية سيؤدي إلى ترشيح لجائزة الأوسكار." استشهد David Edelstein من نيويورك بأن "Rylance هو الذي يحافظ على Bridge of Spies قائمًا." إنه يقدم أداءً صغيرًا وذكيًا وغير عاطفي بشكل رائع، وكل سطر موسيقي ومثير للسخرية قليلاً - والمفارقة هي رفضه الصريح للخداع في عالم مؤسس على الأكاذيب." فاز رايلانس بجائزة الأوسكار، وجائزة البافتا، وجائزة دائرة نقاد السينما في نيويورك في فئات أفضل ممثل مساعد، بالإضافة إلى تلقي ترشيحات لجائزة جولدن جلوب وجائزة نقابة ممثلي الشاشة، من بين انتصارات وترشيحات أخرى.