ولدت ماريسا تومي في 4 ديسمبر 1964 في بروكلين، نيويورك، لوالديها باتريشيا "آدي" (بيانكي)، معلمة اللغة الإنجليزية، وغاري تومي، المحامي، وكلاهما من أصل إيطالي. ماريسا لديها شقيق الممثل آدم تومي. عندما كانت طفلة، قامت والدة ماريسا في كثير من الأحيان بتصحيح كلامها للتخلص من لهجة بروكلين الثقيلة. عندما كانت في سن المراهقة، التحقت ماريسا بمدرسة إدوارد آر مورو الثانوية وتخرجت في الفصل عام 1982. كانت قد أمضيت عامًا واحدًا في تعليمها الجامعي في جامعة بوسطن عندما تركت الدراسة للمشاركة في دور البطولة في الدراما النهارية لشبكة سي بي إس As the World Turns (1956). مهد دورها في هذا العرض الطريق لدخولها إلى السينما: في عام 1984، ظهرت لأول مرة في فيلم مع جزء صغير في فيلم The Flamingo Kid (1984). بعد ثلاث سنوات، أصبحت ماريسا معروفة بدورها في دور ماجي لوتون، زميلة ليزا بونيت في الكلية، في المسرحية الهزلية عالم مختلف (1987).جاءت انطلاقتها الحقيقية في عام 1992، عندما شاركت في بطولة دور صديقة جو بيسكي البذيئة والمضحكة والتي تسرق المشهد في فيلم My Cousin Vinny (1992)، وهو الأداء الذي فاز بها بجائزة أوسكار أفضل ممثلة مساعدة. في وقت لاحق من ذلك العام، ظهرت لفترة وجيزة في دور مابل نورماند في فيلم السيرة الذاتية للمخرج ريتشارد أتينبورو بعنوان “تشابلن” (1992)، وسرعان ما حصلت على أول دور بطولة لها في فيلم “Untamed Heart” (1993). وقد أثبت دور البطولة اللاحق - ومحاولة التحول إلى أودري هيبورن - في الكوميديا ​​الرومانسية "أنت فقط" (1994) نجاحه إلى حد ما.دور ماريسا الآخر عام 1994 كزوجة مايكل كيتون الحامل في فيلم The Paper (1994) لاقى استحسانًا، على الرغم من أن الفيلم ككل لم يكن كذلك. لحسن حظ تومي، تمكنت من التعافي في العام التالي بأداء قوي كأم عازبة مضطربة في فيلم Unhook the Stars (1996) لنيك كاسافيتس، مما أكسبها ترشيح نقابة ممثلي الشاشة لأفضل ممثلة مساعدة. لقد قدمت عملاً قويًا مماثلًا في فيلم Welcome to Sarajevo (1997)، وفي عام 1998 قامت ببعض أفضل أعمالها منذ سنوات باعتبارها ابنة عم ناتاشا ليون المتحررة والمضطربة فيفيان أبراموفيتز في فيلم تمارا جينكينز الأحياء الفقيرة في بيفرلي هيلز (1998). شاركت ماريسا في البطولة مع ميل جيبسون في الفيلم الكوميدي الرومانسي الذي حقق نجاحًا كبيرًا What Women Want (2000)، وخلال موسم جوائز الأفلام لعام 2002، أثبتت أن فوزها الأول بجائزة الأوسكار لأفضل ممثلة مساعدة لم يكن مصادفة عندما تلقت ترشيحها الثاني في نفس الفئة عن الدراما المظلمة التي نالت استحسانا كبيرا، In the Bedroom (2001). لقد ظهرت أيضًا كضيف في ظاهرة الرسوم المتحركة التلفزيونية عائلة سمبسون (1989) بدور سارة سلون، نجمة سينمائية تقع في حب نيد فلاندرز. في عام 2006، قامت بأربع حلقات لمسلسل Rescue Me (2004). لعبت دور أنجي، الزوجة السابقة لشقيق تومي كالفين (دينيس ليري) جوني (دين وينترز). في سن 42، قامت ماريسا بدور استفزازي في الفيلم الميلودرامي للمخرج الأسطوري سيدني لوميت قبل أن يعرف الشيطان أنك ميت (2007)، والذي ظهرت فيه عارية في مشاهد الحب مع النجمين إيثان هوك وفيليب سيمور هوفمان. ثم تولت ماريسا دورًا استفزازيًا آخر كمتعرية في الفيلم الذي نال استحسانًا كبيرًا المصارع (2008) أمام ميكي رورك. أدى أدائها الرائع إلى حصولها على العديد من الجوائز من العديد من الجمعيات السينمائية لأفضل ممثلة مساعدة، وترشيحها الثالث لجائزة الأوسكار، بالإضافة إلى الترشيحات لجائزة جولدن جلوب وبافتا. بشر العديد من النقاد بهذا الأداء باعتباره أداءً متميزًا في حياتها المهنية.