ولدت في بروكلين ونشأت في كوينز، نيويورك بين ثمانية أشقاء، بما في ذلك أختها التوأم لورين، حلمت لورين فيليز بأن تصبح ممثلة منذ أن لعبت دور جرذ الأرض في مسرحية مدرسية في الصف الثاني. مباشرة بعد المدرسة الثانوية، حصلت على منحة دراسية من مدرسة ألفين أيلي للرقص مما أدى إلى أول وظيفة لها في شركة الرحلات الوطنية للمسرحية الموسيقية "فتيات الأحلام". أصبحت لاحقًا بديلة للممثلة فيليسيا رشاد في مسرحية "Into the Woods" في برودواي. كان دورها الأكثر وضوحًا هو دور "نينا مورينو" في الدراما الشرطية New York Undercover (1994). بفضل أدائها المتنوع وخلفيتها ومظهرها الأفرولاتيني، يعتبر نجاح فيليز - من قبل المعجبين والنقاد على حد سواء - بمثابة إنجاز كبير للممثلات اللاتينيات اللاتي لا يتناسبن مع النسخة النمطية "لهوليوود الأوروبية" للإناث اللاتينيات. ونتيجة لذلك، تتمتع فيليز بجدارة بقاعدة جماهيرية كبيرة من أعراق متعددة.