ولد إل إل كول جي جيمس تود سميث في باي شور، لونغ آيلاند، نيويورك، وهو ابن أوندريا غريفيث وجيمس لويس سميث الابن.تود، كما كان يُطلق عليه، لم يكن يتمتع بطفولة سعيدة للغاية. في سن الرابعة، رأى والدته وجده يطلقان النار على والده. بعد أن تعافوا من إصاباتهم، بدأت والدته في مواعدة معالج فيزيائي شاب التقت به أثناء وجودها في المستشفى. عامل المعالج أوندريا بلطف، لكنه أساء لسنوات جسديًا ولفظيًا إلى تود، مما أدى إلى أن يصبح تود هو نفسه متنمرًا. خلال هذه الفترة بدأ يرتدي القبعات طوال الوقت (إحدى العلامات التجارية لـ L. L. Cool J هي حقيقة أن الناس لا يرونه أبدًا بدون قبعة - حتى وقت قريب). ولحسن الحظ، اكتشفت أوندريا أخيرًا ما كان يفعله هذا الرجل بابنها وتركته.مع تقدمه في السن، وجد تود طريقة للهروب من آثار إساءة معاملته وموقفه المتنمر: موسيقى الهيب هوب. لقد وقع في حبها عندما كان في التاسعة من عمره، وبحلول الحادية عشرة من عمره كان يكتب كلمات الأغاني ويصنع أغانيه الخاصة باستخدام بعض معدات الدي جي التي قدمها له جده. في سن الخامسة عشرة، توصل هو وأحد أفضل أصدقائه إلى اسمه المسرحي الحالي، L. L. Cool J، والذي يعني "Ladies Love Cool James".في عام 1984، عندما كان إل إل يبلغ من العمر 16 عامًا، التقى بريك روبين، وهو طالب في جامعة نيويورك، والذي منحه فرصة كبيرة في الموسيقى. لقد أحب ريك حقًا موسيقى L. L. وقرر محاولة الحصول على صفقة تسجيل له. قاموا معًا بعمل الأغنية المنفردة "I Need a Beat" وأرسلوها إلى مدير فنان يُدعى راسل سيمونز. أحب سيمونز الأغنية المنفردة، وفي نفس العام، شارك ريك ورسل في تأسيس تسجيلات ديف جام الشهيرة؛ الألبوم الأول لـ L. L.، "راديو"، الذي تم إصداره في عام 1985، بعد الحصول على صفقة توزيع لـ Def Jam مع Columbia/CBS Records، كان أول إصدار طويل الأمد للعلامة. حتى اليوم، تعتبر L. L. واحدة من أغلى ممتلكات ديف جام.كان عام 1985 أيضًا هو العام الذي بدأ فيه L. L. مسيرته التمثيلية. ظهر لأول مرة في Krush Groove (1985)، وهو سرد شبه سيرة ذاتية للأيام الأولى لتسجيلات ديف جام. L. L. كان له مظهر رائع في الفيلم. في عام 1986، ظهر L. L. أيضًا في فيلم Wildcats (1986) وكتب أيضًا الأغنية الرئيسية لهذا الفيلم. بعد ذلك، أخذ L. L. استراحة من الفيلم وركز أكثر على حبه الأول: الموسيقى. انطلقت مسيرته المهنية، وبعد أن حققت كل ألبوماته مكانة بيع البلاتينية، كان (ولا يزال) يُعتبر واحدًا من أعظم فناني الهيب هوب في كل العصور.وبعد بضع سنوات، كان له أدوار صغيرة في عدد قليل من الأفلام الأخرى، لكنه كان لا يزال معروفًا بموسيقاه. تغير كل هذا في عام 1995. وبحلول ذلك الوقت كان يبلغ من العمر 27 عامًا متزوجًا سعيدًا ولديه ثلاثة أطفال. تم أيضًا إصدار فيلمه الأول من بطولة Out-of-Sync (1995). لم يكن أداءه جيدًا في شباك التذاكر، لكنه لفت انتباه المديرين التنفيذيين في NBC-TV، الذين أرادوا منحه دورًا في المسرحية الهزلية التي كانوا سيبثونها. كان هذا المسرحية الهزلية "In the House" (1995)، والذي أظهر قدرة L. L. على التمثيل؛ بقي العرض على الهواء حتى عام 1999.لقد عُرض عليه العديد من الأدوار السينمائية أثناء تشغيل العرض وقرر قبول جزء في Halloween H20: 20 Years Later (1998). أدى نجاحه إلى تمثيل LL في أدوار سينمائية أكبر وأفضل، وعمل جنبًا إلى جنب مع نجوم مثل Whoopi Goldberg، وSamuel L. Jackson، وJamie Lee Curtis، وJames Woods، وAl Pacino، وOmar Epps، وPam Grier، وStanley Tucci، وDennis Quaid، على سبيل المثال لا الحصر.وفي عام 2000، تمت مكافأته أخيرًا على موهبته التمثيلية. في ذلك العام فاز بجائزة Blockbuster Entertainment Award لأفضل ممثل مساعد في فيلم الحركة Deep Blue Sea (1999). على الرغم من انطلاقة مسيرته السينمائية، إلا أنه لم ينس حبه لموسيقى الهيب هوب. في عام 1998، كان يخطط للتقاعد من موسيقى الهيب هوب والتركيز فقط على مسيرته السينمائية، لكنه قرر لاحقًا الاستمرار في تقسيم وقته بين المجالين. L. L. لا يُعرف فقط بأنه أحد أعظم مقدمي البرامج على الإطلاق، ولكنه معروف أيضًا كممثل عظيم.