كانت لينا أولين المولودة في السويد تتمتع بمهنة ناجحة كممثلة قبل مجيئها إلى هوليوود. عملت في المسرح الدرامي الملكي في ستوكهولم وأخرجها إنجمار بيرجمان. ولدت في ستوكهولم لأبوين بريتا هولمبيرج وستيغ أولين، اللذين ظهرا في ستة من أفلام بيرغمان. وهي تنتمي أيضًا إلى "عائلة" بيرجمان. كممثلة شابة، لعبت في الكلاسيكيات العظيمة لوليام شكسبير، وهنريك إبسن، وأوغست ستريندبرغ. ظهرت لأول مرة على المستوى الدولي كممثلة سينمائية في فيلم "بعد البروفة" (1984) (المعروف أيضًا باسم "بعد البروفة")، من إخراج بيرجمان. اشتهرت في أوروبا الغربية في الفيلم السياسي خفة الكائن التي لا تحتمل (1988) بدور "سابينا" في قصة عن ربيع براغ (1968). بعد مجيئها إلى الولايات المتحدة، لعبت في الغالب دور الفاتنة الغريبة والمميزة والنساء الأذكياء والرقعات الفظة. لقد طور بيرجمان موهبة لينا الفنية في لعب المشاعر الإنسانية المختلفة والتعبير عنها بطريقة خفية. أعاد سيدني بولاك، مخرج فيلم "خارج أفريقيا" (1985)، كتابة سيناريو فيلم "هافانا" (1990) خصيصًا لها. وهذا ما يفسر سبب تذكير هذا الفيلم بالفيلم الكلاسيكي "كازابلانكا" (1942)، بطولة إنغريد بيرجمان، من السويد أيضًا. حصلت أولين على ترشيح لجائزة الأوسكار لأفضل ممثلة مساعدة عن دورها في فيلم Enemies, a Love Story (1989). واستمرت في الحصول على دور اختياري في فيلم Chocolat (2000)، الذي حصل على ترشيح لجائزة الأوسكار لأفضل فيلم، وحصل على ترشيح لجائزة نقابة ممثلي الشاشة. لقد انتقلت إلى الشاشة الأصغر ولعبت الدور لموسم واحد بدور الشريرة اللذيذة "إيرينا ديريفكو" والدة جينيفر جارنر "سيدني بريستو" في مسلسل الاسم المستعار (2001). حصل أولين على ترشيح لجائزة إيمي لأفضل ممثلة مساعدة في مسلسل درامي.