وُلدت كاغاوا كيوكو (المعروفة أيضًا باسم ماكينو كيوكو) في ناميجاتا بمحافظة إيباراكي عام 1931، وتحملت العصر الذهبي للسينما اليابانية حتى نهاية القرن وما بعده لتمثل في العديد من الأفلام الأكثر أهمية من بلدها الأصلي. عندما كبرت كانت تطمح إلى تعلم اللغة الإنجليزية ثم أن تصبح راقصة باليه بعد مشاهدة بحيرة البجع، لكن القدر ومسابقة الجمال التي رعتها صحيفة طوكيو شيمبون تدخلت وألقت بها دور ممثلة. بدأت حياتها المهنية في استوديو Shintoho البائد في عام 1949. أفلام مثل Tokyo Story وSansho The Bailiff وHigh And Low من إخراج أوزو وياسوجيرو وميزوغوتشي وكينجي وكوروساوا على التوالي، وقد استحوذت عليها أكيرا وخلدتها. تزوجت وانتقلت إلى مدينة نيويورك بالولايات المتحدة الأمريكية مع زوجها، وهو مراسل وطفل لمدة ثلاث سنوات في عام 1965. وقد مرت بفترتين من فترات الجفاف في منتصف حياتها المهنية عندما اختفت الأدوار، واستمرت إحداهما ثلاث سنوات وانقطعت عندما جاءت مكالمة من كوروساوا للعمل في مادادايو. وكانت هذه هي المرة الأولى التي تعمل فيها الممثلة والمخرج معًا منذ 28 عامًا. فازت كاجاوا بجائزة الأكاديمية اليابانية لأفضل ممثلة مساعدة عن الفيلم. حصلت على الميدالية اليابانية ذات الشريط الأرجواني في عام 1998 لمساهمتها في الحياة والفنون اليابانية. كانت موضوع منظور سينمائي في مهرجان طوكيو السينمائي الدولي والمركز الوطني للسينما في اليابان في عام 2011. كما حصلت أيضًا على جائزة في نفس العام من الاتحاد الدولي لأرشيف الأفلام لجهودها في الحفاظ على الأفلام. وكانت أول ممثلة يابانية تحصل على هذه الجائزة. لقد قامت بأعمال تجارية في السبعينيات والثمانينيات (House Foods) ومؤخرًا لمتاجر Lawson وKirin Brewery. بشكل عام، حصلت على عشرات الجوائز وكتابين وحتى أغنية موسيقية واحدة في رصيدها.