ولد كيت هارينجتون كريستوفر كاتسبي هارينجتون في أكتون، لندن، لأبوين ديبورا جين (كاتسبي)، كاتبة مسرحية سابقة، وديفيد ريتشارد هارينجتون، رجل أعمال. أطلقت عليه والدته اسم الكاتب المسرحي والشاعر البريطاني في القرن السادس عشر كريستوفر مارلو، والذي تم اختصار اسمه الأول إلى كيت، وهو الاسم الذي يفضله هارينجتون. عم هارينجتون هو السير نيكولاس جون هارينجتون، بارونت هارينجتون الرابع عشر، وكان جده الأكبر لأبيه السير ريتشارد هارينجتون، بارونيت هارينجتون الثاني عشر. من خلال جدته لأبيه، لافندر سيسيليا ديني، كان الجد الأكبر لكيت ثماني مرات هو الملك تشارلز الثاني ملك إنجلترا. من خلال والده أيضًا، ينحدر هارينجتون من السياسي هنري دونداس، الفيكونت ملفيل الأول، وتاجر لحم الخنزير المقدد تي إيه ديني، ورجل الدين المعمدان ريوثيسلي نويل، والتاجر والسياسي بيتر بيلي، والنظير ويليام ليج، إيرل دارتموث الرابع، والنائب السير ويليام مولسوورث، البارون السادس.كان هارينجتون تلميذًا في مدرسة ساوثفيلد الابتدائية من عام 1992 إلى عام 1998. عندما كان عمره 11 عامًا، انتقلت عائلته إلى ورسيستيرشاير، ودرس في مدرسة شانتري الثانوية في مارتلي حتى عام 2003. أصبح مهتمًا بالتمثيل بعد مشاهدة إنتاج في انتظار جودو عندما كان في الرابعة عشرة من عمره، وقام بأداء العديد من العروض المدرسية. التحق بكلية Worcester Sixth Form College، حيث درس الدراما والدراسات المسرحية، بين عامي 2003 و2005. عندما كان عمره 17 عامًا، ألهمه دراسة التمثيل في مدرسة الدراما بعد مشاهدة عرض لبن ويشو وهو يلعب دور هاملت في عام 2004. عاد إلى لندن عندما كان في الثامنة عشرة من عمره وبعد ذلك بعام التحق بالمدرسة المركزية للخطابة والدراما، والتي تخرج منها في عام 2008.