كيفن ماكنالي من مواليد يوم 27 أبريل 1956 في بريستول، إنجلترا. نشأ وترعرع في برمنغهام حيث التحق بمدارس Redhill و Mapledene Junior ومدرسة القواعد المركزية للبنين. في سن السادسة عشرة، حصل على أول وظيفة له في مسرح برمنغهام ريبيرتوري. وبعد مرور عام حصل على منحة دراسية للأكاديمية الملكية للفنون المسرحية. في عام 1975 حصل على الميدالية الذهبية لأفضل ممثل عن أدائه المسرحي. تشمل أبرز عروض ماكنالي المسرحية في ويست إند بلندن ظهوره في دور آلان بينيت مقابل ماجي سميث في فيلم The Lady in the Van ومقابل جولييت بينوش في فيلم Naked. كما قام ببطولة دور ريتشارد في فيلم Dead Funny للمخرج تيري جونسون في مسرح سافوي.منذ عام 1976، شارك ماكنالي في العديد من الإنتاجات التلفزيونية بدءًا من تصويره للحاكم الروماني كاستور، ابن تيبيريوس، في سلسلة تاريخ بي بي سي الشهيرة أنا كلوديوس (1976) وتصويره لدرايك كارن في المسلسل الشهير بولدارك (1975). صعدت مسيرته التلفزيونية بعد عمله في مسعدة (1981) وفي المسلسل التلفزيوني الشهير دكتور هو: المعضلة التوأم (1984). خلال الثمانينيات والتسعينيات، أثبت ماكنالي نفسه كممثل حسن السمعة ومتعدد الاستخدامات في كل من التلفزيون البريطاني والأمريكي. لعب مجموعة واسعة من الشخصيات الرائدة والداعمة بدءًا من السياسي السوفييتي كيروف في ستالين (1992) إلى محقق جرائم القتل جاك تايلور في تشيلر (1995)، ومن الابن غير الآمن، آلان هوك، في المسلسل التلفزيوني أبي (1997) إلى القاتل المدان جيمس هوبكين في سلالات الدم (2005). يعد تصويره لفرانك ورسلي في شاكلتون (2002) وكذلك دور هاري وولف في الحياة على المريخ (2006) من بين أشهر أعماله التلفزيونية.في عام 1977، ظهر ماكنالي على الشاشة الكبيرة لأول مرة في دور HMS Ranger Crewman في مغامرة جيمس بوند The Spy Who Loved Me (1977). بعد أن لعب أدوارًا صغيرة في أكثر من عشرين فيلمًا روائيًا طويلًا، حقق ماكنالي شهرة عالمية بصفته القرصان جوشامي جيبس، وهو أشهر دور سينمائي له، في فيلم قراصنة الكاريبي: لعنة اللؤلؤة السوداء (2003) والتكملة قراصنة الكاريبي: صندوق الرجل الميت (2006). عاد في دور جوشامي جيبس ​​في الدفعة الثالثة من امتياز "قراصنة" قراصنة الكاريبي: في نهاية العالم (2007).يتمتع كيفن ماكنالي بحياة أسرية سعيدة مع الممثلة الاسكتلندية فيليس لوجان وطفليه. يقيم مع عائلته في تشيسويك، لندن، إنجلترا.