فقد كيلي لاي تشين والده عندما غزا اليابانيون شنغهاي. كان كيلي يبلغ من العمر أربع سنوات تقريبًا في ذلك الوقت. أخذته والدته وأطفالها الآخرين للعيش مع والديها. وبعد سنوات قليلة ماتت والدة كيلي أيضًا. كان جد كيلي شخصًا معروفًا في شنغهاي، وكان يدير العديد من الشركات، من بينها مسرح تيانشان. عاشت الأسرة في نفس مبنى المسرح، حتى عام 1949 عندما تقدم الجيش الشيوعي إلى شنغهاي، واعتقد جده أن الأمر أكثر أمانًا بالنسبة لهم إذا أرسل زوجته وأحفاده إلى هونغ كونغ لفترة من الوقت. كما اتضح فيما بعد، بقي كيلي في هونغ كونغ لفترة أطول من مجرد فترة. انضم إلى استوديو MP & GI (لاحقًا Cathay) وظهر لأول مرة في فيلم "Qing shan cui gu" (Green Hills and Jade Valleys) في عام 1956، وكان متعاقدًا مع هذا الاستوديو حتى أواخر الستينيات. ثم قام بتأسيس شركة إنتاج أفلام Golden Eagle (Jin Ying) مع أخته الممثلة Betty Loh Ti والمخرج Chiu-Feng Yuan والكاتب Fan Yi. لقد استخدموا معدات استوديو كاثي وموظفيهم ونجومهم. في المقابل حصلت كاثي على حقوق توزيع الأفلام. لقد أنتجوا 7 أفلام قبل أن يضطروا إلى الإغلاق. بحلول ذلك الوقت، كانت أخته قد ماتت بسبب جرعة زائدة من الحبوب المنومة، وقرر Chiu Feng Yuan الانضمام إلى استوديو Shaw Brothers. وكان استوديو كاثي في ​​حالة تراجع منذ عدة سنوات، وفي عام 1971 قرروا التخلي عن إنتاج الأفلام بعد الانتهاء من الأفلام التي كانت قيد الإنتاج في ذلك الوقت. ثم ترك كيلي لاي تشين مجال صناعة الأفلام، لكنه انضم إلى شركة معالجة أفلام متخصصة في معالجة الأفلام الملونة. لاحقًا، عندما أراد ريموند مان واي تشاو وبعض الأشخاص الآخرين إنشاء معمل لمعالجة الأفلام، انضم إليهم، وكان مديرًا لمختبر فنون السينما لأكثر من 20 عامًا، حتى اشترى ريموند تشاو وشركته الإنتاجية Golden Harvest المتوسعة جميع المستثمرين الآخرين في شركة Cine Art. في عام 1996 ظهر كيلي في دور صغير في فيلم "Goo waak jai 2: Ji maangung lung gwoh gong" (شاب وخطير 2)، وفي عام 2000 ظهر كضيف في فيلم "Fa yeung nin wa" (في مزاج الحب).