ولدت كارين جين ألين في كارولتون، ريف جنوب إلينوي، لوالدتها باتريشيا (هاول)، وهي معلمة، وكارول طومسون ألين، عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي. أمضت سنواتها العشرة الأولى في السفر حول البلاد مع والديها وشقيقتيها. لقد كانت دائمًا "الفتاة الجديدة في المدرسة". لم يخطر التمثيل في ذهن آلن حتى كانت في أوائل العشرينات من عمرها، عندما شاهدت عرضًا مسرحيًا لجيرزي جروتوفسكي أثار إعجابها كثيرًا، وقررت على الفور تجربته. تدربت كممثلة كلاسيكية وسجلت في استوديو الممثلين ومع لي ستراسبيرج في مدينة نيويورك. خلال هذه الفترة قامت بإخراج العديد من الأفلام الطلابية وأخرجت ومثلت في العديد من المسرحيات. في عام 1976، ظهرت لأول مرة في الفيلم الصغير الحائز على جائزة The Whidjitmaker (1976).جاء دورها السينمائي الرئيسي الأول في دور كاتي في عام 1978 في National Lampoon's Animal House (1978)، والذي أصبح واحدًا من أكبر الأفلام الناجحة لهذا العام، وحصل على مكانة "كلاسيكية"، وأطلق مجموعة كاملة من النجوم الشباب "المثيرين". ومع ذلك، بعد وقت قصير من افتتاح National Lampoon's Animal House (1978)، أصيب ألين بحالة بصر نادرة وخطيرة تسمى التهاب القرنية والملتحمة. ولحسن الحظ، تراجعت الحالة وتمكن آلن من مواصلة صعوده الدراماتيكي إلى القمة. تبع ذلك الأدوار الرئيسية في الأفلام المفضلة مثل The Wanderers (1979) وفيلم الإثارة المثير للجدل Cruising (1980)، كما فعلت الأجزاء الأصغر كما في فيلم Woody Allen's Manhattan (1979). ومع ذلك، كان أدائها في فيلم "دائرة صغيرة من الأصدقاء" للمخرج روب كوهين (1980)، بالإضافة إلى دورها المذكور سابقًا في فيلم "بيت الحيوان الوطني لامبون" (1978)، هو ما لفت انتباه ستيفن سبيلبرج. ثم قام بتمثيلها على أنها البطلة المشاكسة والنجمة المشاركة لهاريسون فورد في فيلمه ذو الميزانية الكبيرة غزاة السفينة المفقودة (1981)، والذي حقق نجاحًا كبيرًا في 1981-1982 ويعتبره العديد من هواة السينما أعظم فيلم مغامرات أكشن على الإطلاق.بعد النجاح الكبير الذي حققه فيلم Raiders of the Lost Ark (1981)، اختار ألين قضاء أكثر من عامين بعيدًا عن الأضواء، مع التركيز على مشاريع أصغر وأكثر شخصية. فازت بجائزة كبرى عن أدائها في برودواي، وحصلت على إشادة من النقاد لتجسيدها شخصية العبرة في إنتاج ABC الناجح للغاية لمسرحية شرق عدن (1981)، وكان لها أدوار في فيلمين أصغر: آلان باركر أطلق النار على القمر (1982) وصورة سبليت (1982)، وشاركت في البطولة جيمس وودز وبيتر فوندا. عادت إلى التيار الرئيسي في عام 1984 مع فيلم "حتى سبتمبر" (1984) و"ستارمان" (1984)، وشارك في البطولة جيف بريدجز وأخرجه جون كاربنتر (من شهرة الهالوين (1978))، لكنها قررت مرة أخرى ترك الأضواء لبضع سنوات للقيام بالمزيد من الأعمال المسرحية وبعض الأفلام المستقلة المضطربة. في حين أن ألين عملت بشكل مستمر تقريبًا منذ ذلك الحين، حيث قدمت عروضًا ملحوظة في فيلم بول نيومان المقتبس عن The Glass Menagerie (1987)، وفيلم عيد الميلاد الناجح Scrooged (1988)، وKing of the Hill (1993) لستيفن سودربيرغ الذي لم يحظى بالتقدير الكافي، إلا أنها لم تكن قادرة على الوصول إلى نفس الارتفاعات المذهلة التي حققتها أوائل الثمانينيات. معظم أدوارها الرائدة في الأفلام الروائية منذ ستارمان (1984) لم تحظ باستقبال جيد (سلوك الحيوان (1989)، شبح في الآلة (1993)، والتحول (1992) من بينها). ومع ذلك، فقد شوهد لها تأثير جيد على شاشة التلفزيون في أفلام مثل تشالنجر (1990)، حيث لعبت دور المعلمة المأساوية كريستا ماكوليف، وAll the Winters That Have Been (1997)، وشاركت في البطولة ريتشارد تشامبرلين.لقد ظهرت أيضًا كضيف شرف خاص في برامج مثل القانون والنظام (1990)، عقدة الهبوط (1979) و يقدم ألفريد هيتشكوك (1985)، وفي العديد من الأفلام التلفزيونية، بما في ذلك التقدم العدائي: قصة كيري إليسون (1996) و السلاح السري (1990). كما لعبت دور البطولة في سلسلة CBS The Road Home (1994). كانت كارين ألين متزوجة من نجم الصابون كالي براون (الذي شاركت معه في بطولة فيلم Til There Was You (1997)) في عام 1988 ولديهما ابن، نيكولاس. بصرف النظر عن التمثيل، يعد ألين أيضًا مغنيًا وكاتب أغاني وموسيقيًا بارعًا. لعبت في فرقة مع كاثلين تورنر، وسجلت دويتو مع جيف بريدجز لألبوم الموسيقى التصويرية ستارمان (1984).كما أنها تكتب المسرحيات والسيناريوهات والشعر. تمتلك مشروعها الخاص في اليوغا Ashtanga؛ وتقضي وقتًا في مزرعتها في جبال بيركشاير أو منزلها في منطقة أبر ويست سايد في مانهاتن. الممثلة المدربة بشكل كلاسيكي لديها أيضًا سيناريو بعنوان "The Second Coming" وهو على وشك أن يتحول إلى فيلم. لقد لعبت مؤخرًا دور البطولة أمام بيتر كويوت في فيلم The Basket (1999)، وظهرت في الفيلم الرائج The Perfect Storm (2000)، والذي شاركت في بطولته مع جورج كلوني، ومارك ولبيرج، وديان لين. بالإضافة إلى ذلك، تعمل على شاكا زولو: القلعة (2001) ومؤخرًا قدمت فيلمًا مستقلاً بعنوان "في غرفة النوم" (2001). كارين ألين هي بلا شك واحدة من الممثلات الأكثر موهبة وطموحًا وتنوعًا في العشرين عامًا الماضية. من نواحٍ عديدة، فإن اختياراتها الخاصة "بالعودة إلى المسرح والمشاريع الصغيرة" هي الأشياء الوحيدة التي منعتها حقًا من كونها نجمة كبرى. تم التصويت لألين كواحدة من أجمل النساء في العالم عام 1983، وهي سيدة جذابة بطبيعتها - وغالبًا ما تلعب دور شخصيات أصغر منها بكثير. كما أنها غالبًا ما تلعب دور شخصيات غير جذابة - ولا يوجد أحد أفضل منها في تصوير أشخاص حقيقيين وبشريين ويمكن تصديقهم تمامًا.