ولد نيكلسون ونشأ في ميدفورد، ماساتشوستس (خارج بوسطن)، وهو الابن الأكبر بين أربعة أشقاء. هي ابنة كيت (جيلداي) وجيمس أو. نيكلسون الابن، وهي من أصل أيرلندي. انتقل نيكولسون إلى نيويورك مما أدى إلى مهنة عرض الأزياء في باريس. التحقت بكلية هانتر كتخصص في الدراسات العامة. وهي متزوجة من الممثل البريطاني جوناثان كيك. التقى الزوجان وهما يلعبان دور زوجين في فيلم "زواج" على شبكة HBO من إخراج مايكل أبتيد.