إذا كان لعبارة "ولد في المسرح" معنى في تحديد مسار حياة الإنسان، فإن جون ليثجو هو مثال ساطع على هذه الحقيقة. ولد في روتشستر، نيويورك، لأبوين الممثلة سارة جين (برايس)، ووالده آرثر واشنطن ليثجو الثالث، الذي كان منتجًا ومخرجًا مسرحيًا. ولد والد جون في بويرتو بلاتا، جمهورية الدومينيكان، حيث عاشت عائلة ليثجو الأنجلو أمريكية لعدة أجيال.كان جون يتنقل بشكل متكرر عندما كان طفلاً، بينما أسس والده وأدار المسارح المحلية والكلية ومهرجانات شكسبير في جميع أنحاء الغرب الأوسط للولايات المتحدة. لم تستقر الأسرة إلا عندما بلغ السادسة عشرة من عمره، وأصبح والده رئيسًا لمسرح مكارتر في برينستون نيوجيرسي. لكن بالنسبة لجون، لم يكن المسرح مهنة بعد. حصل على منحة دراسية لجامعة هارفارد، حيث اكتشف أخيرًا خلل التمثيل (وكذلك وجد زوجة). أعقب جامعة هارفارد منحة فولبرايت للدراسة في أكاديمية لندن للموسيقى والفنون المسرحية. بعد عودته من لندن، ساهم تدريبه الدرامي الصارم في جعله في وضع جيد، ومنحته مهنة متميزة في برودواي جائزة توني عن فيلم The Changing Room، والترشيح الثاني في عام 1985 عن فيلم Requiem For a Heavyweight، والثالث في عام 1988 عن فيلم M. Butterfly. ولكن مع استحسان النقاد جاء الارتباك الشخصي، وفي منتصف السبعينيات، انفصل عن زوجته. دخل العلاج، وفي عام 1982، بدأت حياته في اتجاه جديد، وهو الأفلام - حصل على ترشيح لجائزة الأوسكار عن تصويره لروبرتا مولدون في فيلم The World As to Garp (1982). تم ترشيحه لجائزة الأوسكار للمرة الثانية عن فيلم شروط التحبيب (1983)، والتقى بأستاذ الاقتصاد في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس والذي أصبح زوجته الثانية. مع حلول عقد التسعينيات، اكتشف أنه كان يقضي الكثير من الوقت في الموقع، وجلبته خطوة مهنية أخرى إلى التلفزيون في المسلسل الناجح للغاية 3rd Rock from the Sun (1996).لعب هذا الإنتاج أيضًا دورًا في إعادته مع ابنه من زواجه الأول، إيان ليثجو، الذي يلعب دورًا منتظمًا في المسلسل كطالب غبي.