ولد جون يوهان تشو في سيول، كوريا الجنوبية، وانتقل إلى لوس أنجلوس، كاليفورنيا عندما كان طفلاً. وكان والده وزيرا مسيحيا. تلقى تشو تعليمه في مدرسة هربرت هوفر الثانوية في غليندال، قبل أن ينتقل إلى جامعة كاليفورنيا في بيركلي، حيث درس الأدب الإنجليزي. بعد التخرج، عاد إلى لوس أنجلوس، وعمل لفترة كمدرس في مدرسة باسيفيك هيلز حيث قام بتدريس اللغة الإنجليزية للصف السابع. كما بدأ التمثيل مع شركة المسرح الأمريكية الآسيوية الشهيرة East West Players.بدأت مهنة التمثيل على الشاشة بأدوار صغيرة في مشاريع مثل Wag the Dog (1997)، وBowfinger (1999)، والفيلم المفضل لدى النقاد Better Luck Tomorrow (2002). جاءت انطلاقته عندما ظهر في الكوميديا ​​الرومانسية للمراهقين American Pie (1999) وساعد في صياغة عبارة "MILF". تبع ذلك أدوار أخرى، وسجل نجاحًا آخر في الكوميديا ​​المتهربة Harold & Kumar Go to White Castle (2004). لعب تشو أيضًا دور البطولة في إعادة تشغيل الامتياز الناجح للغاية Star Trek (2009)، في الدور المرغوب فيه لـ Hikaru Sulu، واستمر في العمل بثبات في هوليوود، وقام ببطولة الدراما المستقلة كولومبوس (2017)، وفيلم الإثارة Searching (2018)، ومتابعة الرعب The Grudge (2019). بالإضافة إلى التمثيل، يعد تشو أيضًا مغنيًا ويؤدي في فرقة Viva La Union.وهو متزوج من الممثلة كيري هيجوتشي ولديهما طفلان.