ولد خواكين فينيكس خواكين رافائيل بوتوم في سان خوان، بورتوريكو، لأبوين أرلين (دنيتز) وجون بوتوم، وهو الطفل الأوسط في حضنة مكونة من خمسة أفراد. كان والداه، من الولايات المتحدة القارية، يخدمان في ذلك الوقت كمبشرين أبناء الله. والدته من عائلة يهودية من نيويورك، بينما والده من كاليفورنيا، معظمه من أصل جزر بريطانية. عندما كان صغيرًا، أخذ خواكين إشاراته من أشقائه الأكبر سنًا ريفر فينيكس ورين فينيكس، فغير اسمه إلى ليف ليتناسب مع ألقابهم الترابية. وعندما تم تشجيع الأطفال على تطوير غرائزهم الإبداعية، اتبعهم في التمثيل. اختتمت الأختان الأصغر سنا ليبرتي فينيكس وسمر فينيكس الفرقة الموهوبة.كانت العائلة تتنقل كثيرًا، وتسافر عبر أمريكا الوسطى والجنوبية (واتخذت لقب "فينيكس" للاحتفال ببداياتها الجديدة)، ولكن عندما كان جواكين في السادسة من عمره، كان قد استقر بشكل أو بآخر في منطقة لوس أنجلوس. وجدت آرلين عملاً كسكرتيرة في شبكة إن بي سي، وحوّل جون مواهبه إلى تنسيق الحدائق. وجدوا في النهاية وكيلًا كان على استعداد لتمثيل الأطفال الخمسة، وانغمس جيل الشباب في العمل التلفزيوني. كانت الإعلانات التجارية للحوم والحليب والوجبات السريعة محظورة (نشأ الأطفال جميعًا كنباتيين صارمين)، لكنهم تمكنوا من العثور على الكثير من العمل لدفع المنتجات الأخرى. كانت أول حفلة تمثيلية حقيقية لجواكين هي ظهور ضيف في المسرحية الهزلية لريفر، Seven Brides for Seven Brothers (1982).لقد عمل مع شقيقه مرة أخرى في برنامج ما بعد المدرسة الخاص Backwards: The Riddle of Dyslexia (1984)، ثم انطلق بمفرده في إنتاجات أخرى مخصصة للتلفزيون. لقد ظهر لأول مرة على الشاشة الكبيرة كأصغر عضو في الطاقم في فيلم SpaceCamp (1986) بين النجوم، ثم فاز بأول دور بطولة له في الدراما التي تعود إلى حقبة الحرب الباردة Russkies (1987). في أواخر الثمانينيات، قررت عشيرة فينيكس رفع المخاطر والانتقال مرة أخرى - هذه المرة إلى فلوريدا. حظيت مسيرة ريفر السينمائية بالزخم الكافي لمواصلة هذه الخطوة، لكن خواكين لم يكن متأكدًا مما يخبئه له في ولاية الشمس المشرقة. كما حدث، افتتحت شركة Universal Pictures للتو استوديوًا جديدًا في المنطقة وتم اختياره على الفور تقريبًا كمراهق يعاني من القلق في فيلم Parenthood (1989). لاقى أدائه استحسانًا كبيرًا، لكن خواكين قرر الانسحاب من التمثيل لفترة من الوقت، إذ كان محبطًا بسبب ندرة الأدوار المثيرة للاهتمام للممثلين في عمره، وأراد رؤية المزيد من العالم.كان والداه على وشك الانفصال، لذلك سافر مع والده إلى المكسيك. عاد خواكين إلى أعين الجمهور بعد ثلاث سنوات في ظل ظروف مأساوية. في 31 أكتوبر 1993، كان في The Viper Room (ملهى ليلي في لوس أنجلوس مملوك جزئيًا لجوني ديب) عندما انهار شقيقه ريفر بسبب جرعة زائدة من المخدرات وتوفي لاحقًا. أجرى خواكين اتصالاً برقم 911، والذي أعيد بثه على الراديو والتلفزيون في جميع أنحاء العالم. بعد أشهر، وبناءً على إصرار الأصدقاء والزملاء، بدأ خواكين في قراءة النصوص مرة أخرى، لكنه كان مترددًا في العودة إلى الحياة التمثيلية حتى وجد الجزء المناسب تمامًا. وقع أخيرًا للعمل مع جوس فان سانت (الذي أخرج فيلم River in My Own Private Idaho (1991) وEven Cowgirls Get the Blues (1993)) ليقوم بدور المحب المهووس لنيكول كيدمان في To Die For (1995). جعل الأداء Joaquin (الذي أسقط Leaf وعاد إلى اسم ولادته) محبوبًا للنقاد في حد ذاته.وقد سجل دوره التالي في Inventing the Abbotts (1997) شهرة أكثر أهمية، وربما الأهم من ذلك، أنه قدمه إلى خطيبته السابقة ليف تايلر. (تواعد الثنائي لمدة ثلاث سنوات تقريبًا.) عاد إلى الشاشة الكبيرة في وقت لاحق من ذلك العام بدور داعم في فيلم U Turn للمخرج أوليفر ستون (1997)، ثم لعب دور كبش فداء للمخدرات في فيلم Return to Paradise (1998). أعاد هو والنجم المشارك في فيلم "Paradise" فينس فون التعاون على الفور تقريبًا في فيلم جريمة القتل في بلدة صغيرة Clay Pigeons (1998)، والذي تبعه جواكين بدوره كموظف في متجر إباحي في 8MM (1999). الفيلم الذي أكد فينيكس كنجم كان الملحمة التاريخية Gladiator (2000). صورته الملحمة الرومانية على أنه الإمبراطور الشاب الأناني المصاب بجنون العظمة كومودوس مقابل البطل الأسود راسل كرو. عازمًا على جعل شخصيته حقيقية قدر الإمكان، اكتسب فينيكس وزنًا وأصبح بشرة فطيرة أثناء التصوير. حصل على اهتمام دولي وترشيح لجائزة الأوسكار لأفضل ممثل مساعد عن هذا الدور.في وقت لاحق من ذلك العام، ظهر في فيلمين هنديين، حيث لعب دور عامل الرصيف في The Yards (2000) (الذي يعده من بين تجاربه المفضلة - وأحد أفلامه الوحيدة التي يمكنه الجلوس فيها) والكاهن المسؤول عن ملجأ الماركيز دي ساد في Quills (2000). حصل على ترشيح لجائزة الأوسكار لأفضل ممثل عن دور الموسيقار الأسطوري جوني كاش في السيرة الذاتية Walk the Line (2005). قام أيضًا بتسجيل ألبوم الموسيقى التصويرية للفيلم، والذي حصل على جائزة جرامي لأفضل موسيقى تصويرية مجمعة للوسائط المرئية.